Científicos de la Universidad Internacional de Florida descubrieron el primer y único antibiótico natural conocido que contiene arsénico para combatir la resistencia a los antibióticos. Ahora, la investigación revela que puede detener la transmisión de una enfermedad mortal que se propaga en los EE. UU. por primera vez en 20 años: la malaria.
Un equipo de la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de FIU desarrolló la arsinotricina (AST) para combatir el aumento de bacterias resistentes a los antibióticos. Las pruebas de laboratorio demostraron que la AST derrotó efectivamente a los más notorios, incluidos E. coli y Mycobacteria, que causan la tuberculosis.
En colaboración con investigadores de la malaria en la Facultad de Artes, Ciencias y Educación, también descubrieron recientemente que la AST evita que el Plasmodium falciparum, el parásito que causa la malaria, infecte a los mosquitos, a diferencia de otros medicamentos antipalúdicos actuales. El descubrimiento, publicado recientemente en Microorganisms, allana el camino para que la AST algún día se convierta en un fármaco antipalúdico más eficaz para los seres humanos.
“Los antipalúdicos actuales no detienen por completo la transmisión, lo que significa que los pacientes pueden continuar infectando mosquitos antes de que se recuperen”, dijo el autor principal del estudio, Masafumi Yoshinaga, profesor asociado de Biología Celular y Farmacología. “Desarrollar nuevos medicamentos potentes de múltiples etapas es imperativo para garantizar la eliminación y erradicación de la malaria. Descubrimos que la AST es un compuesto líder prometedor para desarrollar una nueva clase de potentes antipalúdicos de múltiples etapas”.
Si bien el AST contiene arsénico, un veneno increíblemente tóxico y mortal, no es arsénico puro. De hecho, desde principios del siglo XX, los medicamentos a base de arsénico se han utilizado para tratar y prevenir muchas enfermedades de manera segura. Cuando los investigadores de FIU probaron la AST en células hepáticas, renales e intestinales, la AST apuntó al parásito de la malaria que acechaba en las células humanas, pero no dañó las células mismas.
Se estima que cada año se notifican 240 millones de casos de paludismo en todo el mundo. Si bien la mayoría ocurre en África, la malaria aún puede ocurrir en los EE. UU. Recientemente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. emitieron una alerta de salud sobre varias infecciones de malaria adquiridas localmente en Florida y Texas, lo que marca la primera vez que se propaga en los Estados Unidos. desde 2003.
Sólo los mosquitos transmiten la malaria. Según Jun Li, profesor asociado de ciencias biológicas, investigador del Instituto de Ciencias Biomoleculares y uno de los autores del estudio, la malaria se propaga cuando un mosquito pica a alguien con malaria y los parásitos en la sangre infectan a los mosquitos. Diez días después, los mosquitos infectados pueden picar a otra persona y transmitirle la enfermedad. El uso de AST para evitar que los parásitos se propaguen a los mosquitos rompe el ciclo de vida de la malaria.
El equipo ha recibido una patente de EE. UU. para la síntesis química y los métodos de uso de AST. Pero antes de que la AST pueda convertirse en un fármaco, un proceso que a veces es largo y costoso, el equipo continuará investigando cómo ingresa a los glóbulos rojos humanos, donde puede ser aún más eficaz contra el parásito.
“Lo emocionante de nuestra investigación es que demuestra cuán químicamente diferente es la AST de otras drogas y eso nos acerca aún más a las drogas que son más efectivas”, dijo Barry P. Rosen, distinguido profesor universitario y miembro del equipo de investigación. “Tenemos un largo camino por recorrer antes de que tengamos un fármaco que salga al mercado, pero este trabajo fundamental allana el camino hacia ese objetivo”.
Fuente: Phys.org.
