El cemento y el acero son ingredientes clave de edificios, puentes y rascacielos, pero tienen un gran impacto en el planeta. La producción de cemento genera 2.300 millones de toneladas de CO2 al año, mientras que el hierro y el acero emiten 2.600 millones de toneladas. Si la industria del cemento fuera un país, sería el tercer mayor emisor de dióxido de carbono del mundo, solo por detrás de Estados Unidos y China. Esto ha llevado a muchos a comenzar a considerar la madera como una alternativa más limpia. La madera se ve bien en el papel, pero puede que no sea una opción tan ideal.
Investigadores del Instituto de Recursos Mundiales (WRI) descubrieron que el consumo de madera representa aproximadamente una décima parte de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero del mundo. Esto es menos que la generación de electricidad y calor, pero más que los automóviles de pasajeros. Esto es especialmente preocupante ya que la demanda mundial de madera aumentará un 54% entre 2010 y 2050.
“Encontramos que usar madera para reemplazar el concreto y el acero podría tener emisiones más bajas bajo ciertas condiciones, pero es un desafío lograrlo. Y actualmente, las plantaciones de rápido crecimiento que podrían suministrar madera en estas condiciones ya son necesarias para satisfacer otras demandas crecientes de madera”, escribieron los investigadores en una publicación de blog.
No es una solución amigable con el clima
A medida que crecen, los árboles transforman el carbono del aire en carbohidratos, lo eliminan de la atmósfera y lo almacenan. Si se transfiriera un árbol entero a un edificio, el carbono permanecería almacenado durante décadas. Pero solo una pequeña porción de un árbol se convierte en un edificio, y un tercio queda en el bosque como raíces y ramas, dijo el equipo.
La corteza, que representa entre el 10 y el 15% de la madera extraída del bosque, suele quemarse. Además, cuando los troncos se transforman en madera aserrada, gran parte de la madera se convierte en astillas o aserrín, que se quema. Estos procesos industriales del sector forestal emiten dióxido de carbono que se evitaría si los bosques se mantuvieran en pie.
Los investigadores examinaron los documentos que afirmaban que el uso de la madera es neutro en carbono siempre que un bosque se tale de manera sostenible, lo que significa que la cantidad de madera extraída en la cosecha de un año coincide con el crecimiento del bosque en ese período. Sin embargo, esto no es exacto, dijeron. La cosecha aumenta el carbono incluso si los bosques no disminuyen año tras año.
“Lógicamente, si los bosques crecieran y absorbieran más carbono si algunas partes no se cosecharan para obtener madera, entonces la cosecha y solo el mantenimiento de las reservas de carbono preexistentes disminuye el carbono que almacena el bosque en relación con un escenario sin cosecha”, escribió el equipo, comparando esto con una cuenta de ahorros que se deja sola para crecer y no se gasta.
En el estudio, los investigadores también encontraron que el uso de madera en la construcción probablemente aumentará las emisiones de carbono en relación con el uso de hormigón y acero. Estiman un aumento del 54% en la demanda de madera para mediados de siglo, lo que conduciría a la tala de tres millones de millas cuadradas de bosques, un área aproximadamente del mismo tamaño que los EE. UU. continentales.
Es probable que las emisiones resultantes oscilen entre 3.500 y 4.200 millones de toneladas de CO2 cada año, dijeron, aproximadamente las mismas emisiones causadas por la deforestación para la agricultura. “Proyectamos que la madera utilizada para madera, papel y todos los propósitos que no sean combustible será un 90% más alta en 2050 que en 2010”, escribieron los investigadores en su blog.
Sin embargo, todavía hay un camino a seguir. En su estudio, sugirieron limitar la cantidad de madera que se tala y alentar usos más eficientes de la madera, como quemar menos para calentar y cocinar. También nos obligan a buscar soluciones más prometedoras para el hormigón y el acero para el sector de la construcción en lugar de pensar únicamente en confiar en la madera.
El informe está disponible aquí.
Fuente: ZME Science.
