“Obtienes lo que pagas” no es un adagio en el que siempre podamos confiar. Un estudio estadounidense descubrió que más de un tercio de una selección de suplementos deportivos comprados en línea no contienen los ingredientes clave que la etiqueta dice que deberían.
Pieter Cohen, investigador clínico de Cambridge Health Alliance y la Escuela de Medicina de Harvard en Cambridge, Massachusetts, y sus colegas ordenaron 57 suplementos deportivos para analizar su contenido. La etiqueta de cada producto afirmaba que el suplemento contenía uno de los cinco compuestos botánicos con supuestas propiedades para mejorar el rendimiento. Las sustancias se han incluido en suplementos desde que se prohibió un estimulante llamado efedra en 2004.
“La FDA no aprueba previamente estos ingredientes, ni ningún ingrediente del suplemento, ni para la eficacia ni para la seguridad antes de su introducción”, escriben Cohen y sus colegas en su artículo.
“Pero las inspecciones de la FDA han encontrado que los fabricantes de suplementos a menudo no cumplen con los estándares básicos de fabricación, como establecer la identidad, la pureza o la composición del producto final”.
Su análisis encontró que alrededor del 40% de los 57 suplementos comprados en línea (una muestra ciertamente pequeña) no contenía una cantidad detectable del ingrediente enumerado. La mitad mostró la cantidad incorrecta y se descubrió que el 12% contenía aditivos ilegales.
“Solo el 11 % de los productos se etiquetaron con precisión y se encontraron 5 ingredientes diferentes prohibidos por la FDA, incluido un medicamento no aprobado disponible en Rusia, 3 medicamentos que antes estaban disponibles en Europa y un medicamento que nunca se aprobó en ningún país”, informan Cohen y sus colegas.
Si bien las cantidades pueden variar entre lotes dentro de una marca determinada, se encontró que una porción recomendada de un suplemento en el estudio contenía más de tres veces la masa de uno de los estimulantes enumerados en la etiqueta. Aunque los hallazgos del estudio son impactantes, no lo son tanto una vez que comprende cómo se regulan los suplementos en los EE. UU. y otros países como Australia.
Al ser productos para la salud, podría pensar que los suplementos pertenecen a una subcategoría de medicamentos. Pero, de hecho, la FDA los regula como una subcategoría de alimentos, explica Cohen.
“Esto tiene enormes consecuencias para toda la categoría de suplementos dietéticos, desde vitaminas, minerales, probióticos y todo tipo de ingredientes nuevos”, dijo Cohen a la Asociación Médica Estadounidense (AMA) en 2021, porque “lo que significa es que el fabricante puede introducir cualquier cosa en el mercado [estadounidense] que considere segura”.
El trabajo de la FDA es entonces controlar los nuevos productos, identificar si alguno está causando daño y, de ser así, hacer que se elimine de los estantes de las tiendas.
En 2004, por ejemplo, la FDA prohibió la venta de suplementos herbales que contenían alcaloides de efedrina “porque presentaban un riesgo irrazonable de enfermedad o lesión” para los consumidores.
Los alcaloides de efedrina, o efedra, son estimulantes extraídos de Ephedra sinica y otras plantas, promocionados para aumentar la energía y mejorar el rendimiento deportivo. Desde su eliminación, los envenenamientos por efedra en los EE. UU. han disminuido drásticamente, sin que se hayan informado muertes relacionadas con la efedra desde 2008.
El regulador de medicamentos de Australia, la Administración de Productos Terapéuticos (TGA), también ha tomado medidas enérgicas contra los suplementos, que pueden poner en peligro la salud al interferir con los medicamentos recetados o causar reacciones alérgicas graves. A fines de 2020, la TGA ahora regula los suplementos deportivos de alto riesgo como medicamentos en lugar de “alimentos deportivos” después de la muerte de varias personas.
Pero los reguladores de medicamentos se están poniendo al día con un mercado que se mueve rápidamente. Cohen dice que ha habido una “explosión de nuevos ingredientes” en los suplementos en los últimos años, con más de 75,000 productos de suplementos dietéticos vendidos en los EE. UU., estima.
“Hoy en día estamos viendo tantas innovaciones nuevas o ingredientes completamente nuevos que se introducen en los suplementos”, dijo Cohen en su entrevista con AMA.
“Nuevamente, debido a que la FDA no está investigando estos productos antes de que aparezcan en los estantes de las tiendas o en Internet, lo que sucede es que pueden presentar riesgos impredecibles”.
Se necesita más investigación para ver cuántos otros suplementos deportivos y productos para la salud están mal etiquetados antes de que sepamos el verdadero alcance de este problema. Sin embargo, estudios recientes han encontrado que las gomitas de melatonina que se venden en los EE. UU. y Canadá también podrían dar a los niños dosis mucho más altas de lo que sugieren las etiquetas. Un estudio australiano de 135 suplementos dietéticos comprados entre 2014 y 2017 también encontró que solo el 20% tenía al menos un ingrediente confirmado en las pruebas de laboratorio.
El estudio ha sido publicado en JAMA Network Open.
Fuente: Science Alert.
