En una escena que Ford espera ver “pronto” en toda Europa, el primer modelo de automóvil con manos libres permitido en las carreteras más rápidas del Reino Unido se deslizó por una autopista antes de reducir la velocidad cuando apareció la parte trasera de un camión. Viajando a 100 kilómetros por hora, el pequeño SUV permaneció dentro de su carril mientras un periodista de la AFP paseaba en el asiento del conductor por la autopista M11 al norte de Londres.
Ford activó la opción de conducción autónoma “BlueCruise” en su buque insignia eléctrico, el Mustang Mach-E, en el Reino Unido en abril. Después de debutar en los Estados Unidos en 2021, la opción ahora está disponible en 6.000 kilómetros de autopistas de “zonas azules” del Reino Unido, equipadas con cuatro carriles y divisores centrales, desde Dover hasta Escocia. Si bien las manos del conductor están libres, el automóvil garantiza que no se toque con los teléfonos, y que los ojos estén fijos en la carretera, gracias a varias cámaras y sensores infrarrojos.
El ordenador de a bordo se ofrece a hacerse cargo de las tareas de conducción cuando entra en la autopista, pero cuando detecta que el conductor ha desviado la mirada durante 10 segundos, una voz dice: “Mira la carretera. Retoma el control”.
Si no se presta atención a la advertencia, el automóvil frenará de golpe y emitirá advertencias sonoras.
Unos 500 primeros usuarios se han unido a la prueba en Gran Bretaña, pagando 17,99 libras esterlinas (21 euros) al mes. En América del Norte, la opción también está disponible en la camioneta F-150 y el SUV Expedition.
Ford afirma que 200.000 conductores lo utilizan, sin accidentes. Su competidor General Motors también ofrece conducción con manos libres, al igual que Mercedes en la autopista alemana, pero solo en atascos de tráfico con una velocidad máxima de 60 km/h impuesta.
‘Aligerar la carga’
El jefe de Tesla, Elon Musk, ha predicho durante mucho tiempo que la conducción totalmente autónoma (Nivel 4) está a la vuelta de la esquina. Ford, por su parte, apuesta por las aplicaciones inmediatas de la tecnología, pero el año pasado finalizó una asociación de investigación sobre conducción autónoma con la startup Argo AI.
“Somos optimistas sobre el futuro de L4 ADAS, pero los vehículos rentables y totalmente autónomos a escala están muy lejos y no necesariamente tendremos que crear esa tecnología nosotros mismos”, dijo el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, a fines del año pasado.
“Pero las cosas han cambiado, y en este momento Ford tiene una gran oportunidad de dar tiempo, el bien más valioso de la vida moderna, a millones de clientes mientras están en sus vehículos”, agregó.
La marca estadounidense fue la primera en el Reino Unido en beneficiarse de una exención que permite la conducción con manos libres, dijo Douwe Cunningham, a cargo de la certificación de seguridad en la operación europea de Ford. Actualmente está en conversaciones con las autoridades británicas sobre el siguiente paso: permitir que el automóvil cambie de carril para adelantar cuando se active el indicador. Pero la opción de manos libres no significa que el conductor podrá escribir en su teléfono o leer un libro.
“Es evolución, no revolución”, admitió Cunningham.
Él cree que el control de crucero mejorado es el siguiente paso hacia la conducción autónoma de Nivel 3, que permitirá que la computadora se haga cargo de la conducción en la mayoría de las situaciones.
Tariq Willis, experto en marketing de la marca estadounidense, dijo a la AFP que BlueCruise brinda a los conductores “la oportunidad de quitarse un poco de la carga, especialmente en el tráfico”, dejando que el automóvil “haga el trabajo duro”.
BlueCruise debería estar disponible “pronto” en Alemania, luego en Francia, dijo Cunningham.
Fuente: Tech Xplore.
