Como hemos visto en la invasión rusa de Ucrania, los drones pueden desempeñar un papel importante en el combate. No se trata solo de escaramuzas y pequeños objetivos, los drones están tomando un papel más central. Por supuesto, con $877 mil millones dedicados al ejército por año, EE. UU. no podía dejar que esto pasara volando. De hecho, el ejército de los EE. UU. ha probado un dispositivo que puede contrarrestar los enjambres de drones de forma defensiva.
THOR, o el Respondedor operativo táctico de alta potencia, es un sistema de microondas de alta potencia que puede contrarrestar los drones, atacando a múltiples drones a corta distancia. En la carrera armamentista literal que está tomando forma alrededor de los drones, podría ser la próxima gran novedad.
Si un dron armado da miedo, entonces un enjambre de drones es absolutamente aterrador. Individualmente, cada dron es vulnerable y hay una serie de sistemas de defensa que pueden eliminar fácilmente un dron. Pero los militares de todo el mundo buscan cada vez más el uso de enjambres de drones para abrumar tales defensas, y aquí es donde entra en juego THOR. THOR mostró su capacidad por primera vez a principios de este año, cuando se enfrentó a un enjambre de múltiples objetivos en el sitio de prueba de Chestnut en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland en Nuevo México.
“El equipo de THOR voló numerosos drones en el sistema THOR para simular un ataque de enjambre en el mundo real”, dijo Adrian Lucero, gerente del programa THOR en la Dirección de Energía Dirigida del AFRL. “THOR nunca antes se había probado contra este tipo de drones, pero esto no impidió que el sistema lanzara los objetivos desde el cielo con sus pulsos HPM o microondas de alta potencia no cinéticos a la velocidad de la luz”, dijo.
THOR utiliza microondas de alta potencia para freír o desactivar sistemas electrónicos en un objetivo. No es la primera arma de microondas antidrones. De hecho, en el pasado se han probado varios “rifles antidrones”, e incluso algunos drones que usan microondas contra otros drones. Esencialmente, el dispositivo finaliza el contacto del dron con su operador, lo que hace que el dron se bloquee o se deshabilite.
Pero lo que THOR hace diferente es que tiene un amplio rango que puede usarse contra muchos objetivos a la vez. Esto lo hace extremadamente útil contra los enjambres de drones, y ese es exactamente el uso previsto. El capitán Eric Plummer, un ingeniero de pruebas de la Dirección de Energía Dirigida del AFRL que operó el sistema, dice que la prueba fue exitosa y que THOR esencialmente deshabilitó todo el enjambre.
“THOR fue excepcionalmente efectivo para desactivar el enjambre con su haz ancho, sus altas potencias máximas y su cardán de movimiento rápido para rastrear y desactivar los objetivos”, dijo Lucero.
“THOR fue extremadamente eficiente con un disparo casi continuo del sistema durante el enfrentamiento del enjambre”, dijo el capitán Tylar Hanson, subdirector del programa THOR. “Es uno de los primeros demostradores y confiamos en que podemos tomar esta misma tecnología y hacerla más eficaz para proteger a nuestro personal en todo el mundo”.
THOR utiliza un sistema de puntería con cardán. Con este sistema, puede rastrear y atacar a los objetivos en nanosegundos en amplias áreas del cielo, inhabilitándolos con pulsos de microondas de alta potencia (HPM). Eliminó a la gran mayoría de los drones, pero no a todos.
“Nuestra evaluación de campo reciente tuvo una efectividad de casi el 90% por parte de los operadores en el campo, que acababan de ser capacitados en el sistema”, dijo Wymer. “THOR es uno de los primeros demostradores y estamos seguros de que podemos acercarnos a una tasa de destrucción del 100% refinando el hardware y mejorando la capacitación de los operadores”.
Algunos detalles sobre la prueba no han sido revelados. Todavía no sabemos cuántos objetivos había y qué tipo de drones estaban involucrados. Es comprensible que algunos detalles sobre la tecnología se mantengan en secreto.
Sin embargo, sabemos que THOR tiene una “interfaz fácil de usar” y cuesta alrededor de $ 18 millones de dólares, señala AFRL. Puede ser alimentado por un enchufe de pared y funciona desde un contenedor de transporte estándar.
Dado que los drones son relativamente baratos y desechables, es importante que el sistema anti-drones también sea móvil y robusto. Aún así, hay algo de tiempo antes de que THOR esté listo para ir a un campo de batalla real.
Con los drones y los sistemas anti-drones, la carrera armamentista está ganando una nueva dimensión. Si bien científicamente, esto es bastante impresionante, solo podemos esperar que estos sistemas no tengan que usarse en la vida real.
Fuente: ZME Science.
