Un importante sistema de corrientes oceánicas en el Atlántico podría estar a punto de colapsar tan pronto como en 2025, según sugiere una nueva investigación revisada por pares. Esto es particularmente preocupante a la luz de los extremos de calor actuales que estamos presenciando en todo el mundo, incluida una desviación masiva de los registros anteriores en el Océano Atlántico.
“Aquí calculamos cuándo las primeras señales de advertencia están significativamente por encima de las variaciones naturales”, escriben el físico Peter Ditlevsen y la estadística Susanne Ditlevsen de la Universidad de Copenhague.
“Dada la importancia del AMOC para el sistema climático, no debemos ignorar indicadores tan claros de un colapso inminente”.
La Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC) es un gran sistema de corrientes oceánicas que regula la transferencia de calor oceánico desde los trópicos hacia el hemisferio norte. Como tal, afecta gran parte del clima de la Tierra. Se considera uno de los elementos de inflexión más importantes en el sistema climático de la Tierra y se ha ido desacelerando desde mediados del siglo XX.
Si se detiene por completo, es probable que se interrumpan las temporadas de monzones en los trópicos, y Europa y América del Norte experimentarán inviernos peligrosamente más duros. Los efectos colaterales tendrán un impacto severo en ecosistemas enteros y en nuestra seguridad alimentaria.
La AMOC solo se ha monitoreado directamente desde 2004, lo que no es suficiente para comprender la trayectoria completa de su tendencia actual a la desaceleración. Entonces, al examinar muchos modelos, los investigadores identificaron un área oceánica donde las temperaturas de la superficie del mar coinciden más con la condición de circulación del océano, para usar como uno de los dos indicadores menos directos para los cuales existen registros desde 1870.
La otra señal de advertencia temprana que consideraron los investigadores es la “pérdida de resiliencia” en el sistema, que se presenta como mayores fluctuaciones y variaciones, como el creciente bamboleo de un trompo antes de que se caiga. El uso de estas dos señales de alerta temprana para evaluar la condición de la AMOC es algo así como medir el pulso y la presión arterial para monitorear la salud del corazón.
El modelo del equipo sugiere que toda esta importante circulación oceánica podría detenerse en 2025, y probablemente a más tardar en 2095. Estos hallazgos son alarmantemente más tempranos que las predicciones más recientes del IPCC, pero las primeras señales de advertencia ya son claras, argumentan Peter Ditlevsen y Susanne Ditlevsen.
Los modelos anteriores tienen “sesgos hacia la sobreestimación de la estabilidad del AMOC, tanto por la sintonía con el registro climático histórico, la mala representación de la formación de aguas profundas, la salinidad y la escorrentía glacial”, señala el equipo en el documento.
Además, la velocidad a la que nos enfrentamos a este evento desestabilizador también podría determinar si el sistema colapsa o se vuelve a estabilizar. Como no solo hemos fallado en disminuir la cantidad de gases de efecto invernadero que hemos estado bombeando a la atmósfera hasta ahora, sino que los hemos aumentado, parece que estamos en una trayectoria aterradora para alcanzar este umbral oceánico fuerte y rápido.
Investigaciones anteriores han sugerido que las fluctuaciones climáticas extremas anteriores o los eventos de Dansgaard-Oeschger fueron causados por dicha inestabilidad. Investigaciones anteriores también han demostrado que cambiar solo un parámetro, como aumentar la cantidad de agua dulce que ingresa al Atlántico Norte, puede hacer que el sistema se bifurque, lo que lleva a un cambio repentino y drástico en el comportamiento del sistema.
Es posible que este nivel de sensibilidad no se haya mantenido en la evaluación del IPCC, ya que no todos los modelos que han incluido lo tienen en cuenta. Todavía no comprendemos todos los factores que podrían afectar este sistema, y otros investigadores han argumentado que elementos como el impacto de la afluencia de agua fría no coinciden por completo con los registros climáticos anteriores.
Los investigadores creen que su método centrado en los síntomas de advertencia temprana evita la necesidad de comprender completamente estos factores, pero advierten que no pueden descartar algunas incógnitas desconocidas que crean un resultado diferente. Tampoco pueden distinguir entre un colapso parcial o total de la AMOC, explican.
“Incluso con estas reservas, este es de hecho un resultado preocupante, que debería requerir medidas rápidas y efectivas para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero para evitar el cambio constante del parámetro de control hacia el colapso de la AMOC”, concluye el equipo.
Esta investigación fue publicada en Nature Communications.
Fuente: Science Alert.
