Los astrónomos han visto un cometa “único en la vida” con forma de Halcón Milenario, y los observadores del cielo pronto podrán verlo por sí mismos sin un telescopio. El cometa, conocido como cometa 12P/Pons-Brooks, repentinamente se iluminó 100 veces el 20 de julio cuando columnas de escombros y hielo salieron disparadas hacia el espacio.
Esto le dio una forma de herradura, que los científicos compararon con la nave espacial Halcón Mileniario de Star Wars. El cometa hará su acercamiento más cercano al sol el próximo año, pasando a unos 231 millones de km de nuestro planeta el 2 de junio de 2024. Lo que hace que el evento sea aún más emocionante es que su acercamiento se producirá pocas semanas después del eclipse solar total de América del Norte el 8 de abril de 2024.
“Es una vez en una luna azul que ves un cometa junto a un sol eclipsado”, dijo Richard Miles de la Asociación Astronómica Británica a Insider.
Si bien es posible ver el cometa a simple vista, Miles aconsejó usar binoculares. “Debería ser visible, se garantiza que se volverá mucho más brillante, de la forma normal en que todos los cometas se vuelven mucho más brillantes”.
“Lo que también podría hacer es tener un estallido durante el eclipse”, dijo.
Un misterio de décadas
Los astrónomos no están seguros exactamente por qué el cometa 12P/Pons-Brooks, que orbita alrededor del sol cada 71 años, se ha iluminado tan drásticamente en las últimas semanas. Miles dijo que puede haber un volcán de hielo activo en la superficie que está causando que ilumine el cielo.
“Es algo así como una idea revolucionaria que tienes líquido dentro de un cometa y los científicos durante décadas nunca lo han aceptado realmente”, dijo.
“Cuando ves que este cometa hace lo que está haciendo, realmente no puedes explicarlo sin decir ‘Además de sólidos y gases, hay líquidos dentro del cometa que hacen que se comporte de esta manera tan inusual'”, agregó.
El descubrimiento ayuda a respaldar la teoría de que los cometas no solo trajeron agua a la Tierra, sino que también ayudaron a propagar los gérmenes de la vida en nuestro planeta, dijo Miles.
“Los cometas provienen de la nube de Oort, que está mucho más allá de la órbita de Neptuno y Urano”, dijo a Insider el Dr. Edward Gomez, del Observatorio Las Cumbres en Cardiff, Gales.
“Es todo lo que quedó de cuando se creó el sistema solar. Todo lo que se formó en planetas ha estado evolucionando durante 4.500 millones de años (por ejemplo, a través de procesos geofísicos y el clima), pero la nube de Oort es prístina. Nos da una gran instantánea de cómo eran las condiciones cuando se formaron los planetas y cómo se formaron los planetas”.
El estallido del cometa 12P/Pons-Brooks fue descubierto el 20 de julio por Elek Tamás del Observatorio Harsona en Nyiregyhaza, Hungría. Más tarde fue capturado por miembros del proyecto de educación y divulgación Comet Chasers dirigido por Helen Usher de Cardiff/Open University en el Reino Unido, utilizando el Telescopio Faulkes.
Es probable que el cometa haya arrojado 10 mil millones de kilogramos de polvo y hielo al espacio, según Carrie Holt, de la Universidad de Maryland, en declaraciones a Scientific American. Si bien la mayoría de la gente tendrá que esperar hasta el próximo año para ver el cometa, los astrónomos aficionados podrían tener la oportunidad de verlo ahora usando un telescopio de seis pulgadas y apuntándolo a la constelación de Draco en el Cielo del Norte.
“Por el momento, sólo es realmente visible con un telescopio en un sitio agradable y oscuro, pero alrededor del momento del eclipse del próximo abril, será lo suficientemente brillante como para encontrarlo fácilmente con un par de binoculares desde su jardín trasero, incluso si vives en suburbios”, dijo Gómez.
Fuente: Business Insider.
