Una nueva investigación arroja luz sobre una idea engañosa de la conciencia: hay una diferencia entre lo que el cerebro asimila y lo que somos conscientes de asimilar. Los científicos ahora creen que han identificado la región del cerebro donde se maneja esa conciencia. El equipo, de la Universidad Hebrea de Jerusalén en Israel y la Universidad de California, Berkeley (UC Berkeley), en los EE. UU., encontró actividad cerebral sostenida en el área occipitotemporal de la corteza visual en la parte posterior del cerebro.
Si bien esta actividad cayó a alrededor del 10-20% de su nivel unos 300 milisegundos después de un estímulo visual original, el patrón de actividad se mantuvo mientras se veía el estímulo. Eso contrastaba con otras áreas del cerebro, donde la información desaparecía por completo en medio segundo (500 milisegundos).
“Esta representación estable sugiere una base neuronal para una percepción estable a lo largo del tiempo, a pesar del nivel cambiante de actividad”, dice el psicólogo Leon Deouell de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
En otras palabras, esta región neuronal es donde no solo notamos algo, sino que también notamos que lo estamos notando. A medida que cambiaba el estímulo visual, una serie de imágenes, también cambiaba la actividad cerebral registrada por los investigadores. Luego, los algoritmos de aprendizaje automático filtraron el ruido y los patrones de puntos.
Los investigadores reclutaron a 10 pacientes con epilepsia para el estudio que ya tenían programados electrodos colocados dentro de sus cráneos. Estos electrodos permiten una medida más completa de la actividad cerebral a lo largo del tiempo, con menos conjeturas, en comparación con otros métodos de exploración cerebral que funcionan de forma externa.
“Estamos agregando una pieza al rompecabezas de la conciencia: cómo las cosas permanecen en el ojo de tu mente para que actúes”, dice el psicólogo Robert Knight de la UC Berkeley.
Los investigadores no pueden decir con certeza cómo se relacionan sus hallazgos con la conciencia, pero sugieren que la actividad sostenida en la corteza visual podría retroalimentarse a la corteza prefrontal, donde se manejan los pensamientos y las acciones. Queda mucho debate científico sobre cómo funciona o no funciona todo esto. Después del daño a un hemisferio cerebral después de un derrame cerebral, por ejemplo, algunas personas experimentan negligencia unilateral: solo perciben conscientemente la mitad de una foto o escena, pero reaccionan emocionalmente a ella en su totalidad. En última instancia, la investigación y la recopilación de datos adicionales, que conducen a una mejor comprensión de la conciencia, podrían ayudar a restaurar el cerebro cuando se establecen condiciones como la negligencia unilateral.
“¿Qué se requiere para que algo no solo sea sentido por el cerebro sino para que tengas una experiencia subjetiva?” dice Deouell.
“Comprender eso eventualmente nos ayudaría a comprender lo que falta en el sistema cognitivo y en los cerebros de los pacientes que tienen este tipo de síndrome”.
La investigación ha sido publicada en Cell Reports.
Fuente: Science Alert.
