La sonda distante Voyager 2 de la NASA envió una señal de “latido del corazón” a la Tierra después de que el control de la misión interrumpiera el contacto por error, dijo el martes la agencia espacial estadounidense. Lanzado en 1977 para explorar los planetas exteriores y servir como un faro de la humanidad para el universo más amplio, actualmente se encuentra a más de 19.900 millones de kilómetros de nuestro planeta, mucho más allá del sistema solar.
Una serie de comandos planificados enviados a la Voyager 2 el 21 de julio “inadvertidamente hicieron que la antena apuntara a dos grados de la Tierra”, dijo el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en una actualización reciente.
Esto lo dejó incapaz de transmitir datos o recibir comandos a su control de misión, una situación que no se esperaba que se resolviera hasta que realizó una maniobra de reorientación automática el 15 de octubre. Pero el martes, la directora del proyecto Voyager, Suzanne Dodd, le dijo a la AFP que solicitó la ayuda de Deep Space Network, un conjunto internacional de antenas de radio gigantes, además de algunas que orbitan la Tierra, en un último esfuerzo por restablecer el contacto antes.
Para su sorpresa, “esto tuvo éxito porque vemos la señal del ‘latido del corazón’ de la nave espacial”, dijo. “Entonces sabemos que la nave espacial está viva y en funcionamiento. Esto animó nuestros espíritus”.
Pero si bien los ingenieros ahora pueden ver un latido del corazón, en términos técnicos, la onda portadora asociada con la Voyager 2, aún no pueden leer la señal de información que da forma a la onda portadora, que transmite todos los datos recopilados por la nave espacial.
“Ahora estamos generando un nuevo comando para intentar apuntar la antena de la nave espacial hacia la Tierra”, agregó Dodd, aunque dijo que solo hay una “baja probabilidad” de que funcione.
Aún así, dado que el 15 de octubre está muy lejos, la NASA seguirá intentando enviar estos comandos.
Disco de oro
Si bien el JPL construyó y opera la nave espacial Voyager, las misiones ahora son parte del Observatorio del Sistema de Heliofísica de la NASA. La Voyager 2 salió de la burbuja magnética protectora proporcionada por el Sol, llamada heliosfera, en diciembre de 2018, y actualmente viaja a través del espacio entre las estrellas.
Antes de abandonar nuestro sistema solar, exploró Júpiter y Saturno, y se convirtió en la primera y hasta ahora única nave espacial en visitar Urano y Neptuno. La Voyager 1, gemela de la Voyager 2, fue la primera nave espacial de la humanidad en ingresar al medio interestelar, en 2012, y actualmente se encuentra a casi 15 mil millones de millas de la Tierra.
Ambas naves espaciales Voyager llevan “Golden Records”: discos de cobre chapados en oro de 12 pulgadas destinados a transmitir la historia de nuestro mundo a los extraterrestres. Estos incluyen un mapa de nuestro sistema solar, una pieza de uranio que sirve como un reloj radiactivo que permite a los destinatarios fechar el lanzamiento de la nave espacial e instrucciones simbólicas que transmiten cómo reproducir el disco. El contenido del registro, seleccionado para la NASA por un comité presidido por el legendario astrónomo Carl Sagan, incluye imágenes codificadas de la vida en la Tierra, así como música y sonidos que se pueden reproducir con un lápiz óptico incluido.
Por ahora, los Voyagers continúan transmitiendo datos científicos, aunque se espera que sus bancos de energía se agoten eventualmente, en algún momento después de 2025. Luego continuarán vagando por la Vía Láctea, potencialmente por la eternidad, en silencio.
Fuente: Science Alert.
