Una punta de flecha, encontrada en una vivienda de la Edad del Bronce en Mörigen, Suiza, no es un artefacto ordinario. Un análisis reciente ha revelado que esta punta de flecha, que ha sido parte de la colección del museo durante décadas, fue intrincadamente tallada a partir de un meteorito que se estrelló contra la Tierra hace 3.500 años.
Tecnología de hierro celestial
La investigación, encabezada por Beda Hofmann, directora y curadora de mineralogía y meteoritos en el Museo de Historia Natural de Berna, Suiza, empleó varios métodos de vanguardia para determinar el origen y la composición de la punta de flecha. A pesar de su exterior sin pretensiones, con una superficie aparentemente cubierta de óxido, la punta de flecha resultó estar literalmente fuera de este mundo. La tomografía de rayos X y la espectrometría gamma revelaron la presencia de isótopos inusuales de aluminio-26, que no se encuentran comúnmente en la Tierra, junto con rastros de aleación de hierro y níquel consistentes con la composición meteórica. Además, el análisis reveló marcas de rectificado reveladoras del proceso de formación, así como restos de alquitrán utilizado para fijar la punta al eje de la flecha.
Inicialmente, los investigadores especularon que la punta de flecha procedía de un sitio de meteoritos local llamado Twannberg, que data de hace 170.000 años. Twannberg, una notable amalgama de tres fragmentos, se erige como el meteorito identificado más grande de Suiza. Sin embargo, esta conexión fue desacreditada más tarde a través de un análisis meticuloso de las concentraciones de níquel y germanio. Hofmann y su equipo accedieron a datos geológicos que apuntaban hacia el sitio del meteorito Kaalijarv en Estonia, a más de 1.400 millas de distancia de donde se descubrió originalmente el artefacto.
El material con el que se forjó la punta de flecha probablemente se había comercializado a largas distancias, una práctica bien documentada durante la Edad del Bronce. Quizás, como era de esperar, las puntas de flecha meteóricas siguen siendo extremadamente raras; sólo se han encontrado 55 objetos similares en 22 sitios en Eurasia y África.
“Tenía la esperanza de descubrir en nuestra colección artefactos hechos con el hierro de un meteorito que se estrelló cerca de nosotros hace miles de años. Lo que no esperaba era encontrar una flecha meteórica a miles de kilómetros de distancia”, dijo Hofmann.
Sin embargo, los objetos hechos de meteoritos eran bastante comunes durante esa época. A lo largo de los años, los arqueólogos han descubierto espadas ceremoniales, figurillas y joyas elaboradas a partir de fragmentos de hierro que se originaron como meteoritos que caían en picado a la Tierra. Algunos de estos artefactos de hierro son anteriores a la Edad del Hierro por la asombrosa cantidad de 2000 años. Quizás la más espectacular sea la daga del rey Tutankamón, forjada a partir de un meteorito que cayó sobre la superficie de la Tierra hace más de 3.300 años.
Durante la Edad del Bronce, los artesanos aún tenían que dominar las habilidades y desarrollar la tecnología metalúrgica necesaria para trabajar con el alto punto de fusión del mineral de hierro (más de 1500°C). El mineral de hierro también es increíblemente difícil de extraer. Mientras tanto, los meteoritos ofrecían un metal preformado muy raro y valioso que requería un conocimiento metalúrgico menos complejo para trabajar en comparación con la extracción y refinación de metales a partir de minerales.
Todo esto cambió alrededor del año 1200 a. C., cuando la gente del Mediterráneo oriental y el Cercano Oriente experimentaron con técnicas de producción de hierro. Para el año 800 a. C., la tecnología de fundición de hierro se volvió cada vez más refinada. La durabilidad, accesibilidad y versatilidad superiores del hierro en comparación con el bronce llevaron gradualmente a su mayor uso en herramientas, armamento y objetos cotidianos.
La Edad del Hierro marcó el comienzo de una de las mayores revoluciones tecnológicas de la historia. Pero mientras que la fundición de hierro hizo que los meteoritos fueran prácticamente redundantes, estos objetos cósmicos nunca han dejado de fascinarnos.
Fuente: ZME Science.
