El 28 de octubre de 2021, una enorme explosión de plasma y partículas magnetizadas brotó del sol. El estallido solar masivo bañó la Tierra, la Luna y Marte, bañándolos en radiación. Y por primera vez, los instrumentos en los tres cuerpos midieron el mismo evento casi simultáneamente.
En Marte, el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea y el rover Curiosity de la NASA registraron la afluencia de partículas energizadas. En la Luna, estas partículas fueron recogidas por el Chang’e-4 de la Administración Nacional del Espacio de China y el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA. Y más cerca de casa, el satélite Eu:CROPIS del Centro Aeroespacial Alemán detectó la radiación de la órbita terrestre baja. Los efectos de este triplete solar se informaron el 8 de agosto en la revista Geophysical Research Letters.
Comprender tales eventos, conocidos como eyecciones de masa coronal (CME), es crucial para la exploración espacial futura, incluidas las misiones planificadas para enviar astronautas a Marte y establecer un puesto científico avanzado en la luna. En la Tierra, nuestro campo magnético actúa como un escudo contra los estallidos solares más peligrosos. Pero la luna y Marte carecen de esta magnetosfera protectora, lo que significa que mucha más radiación llega a sus superficies.
Toda esa radiación puede tener un impacto negativo en los astronautas. La exposición a altas dosis de radiación puede provocar irritación de la piel, náuseas, trastornos sanguíneos, inmunidad debilitada e incluso cáncer, según un estudio de 2014 publicado en la revista Life. En casos agudos, puede causar quemaduras y degeneración neurológica. Se considera que una dosis peligrosa ronda los 700 miligray (1 gray es una unidad de radiación). Afortunadamente, la CME del 28 de octubre fue mucho más débil que eso, solo registró alrededor de 31 miligray, pero las CME se vuelven más frecuentes e intensas a medida que el sol se acerca al pico de su ciclo de actividad solar de 11 años, que podría comenzar tan pronto como finales de 2023.
El nuevo estudio encontró que la magnetosfera y la atmósfera de la Tierra hicieron que la radiación del evento fuera insignificante cuando llegó a la superficie de nuestro planeta. La superficie de Marte recibió alrededor de una trigésima parte de la dosis inicial gracias a los efectos amortiguadores de su atmósfera. Pero poco más de la mitad de la dosis inicial de radiación de la CME golpeó la superficie de la luna.
Si bien este evento de CME en particular no fue lo suficientemente fuerte como para enfermar potencialmente a un humano, la mitad de la radiación de un estallido más grande podría ser mortal. Estudiar dónde y cómo las CME golpean cuerpos más allá de la Tierra podría ayudar a los científicos a desarrollar el blindaje necesario para proteger a los futuros astronautas.
“La radiación espacial puede crear un peligro real para nuestra exploración en todo el Sistema Solar”, dijo Colin Wilson, científico del proyecto en ExoMars TGO, en un comunicado. “Gracias a los datos de misiones como ExoMars, podemos prepararnos para proteger mejor a nuestros exploradores humanos”.
Fuente: Live Science.
