Un equipo de paleontólogos de Brasil, Argentina y EE. UU. encontró los restos fosilizados de una criatura que describen como un precursor del pterosaurio en un sitio de excavación en Rio Grande do Sul, Brasil. En su artículo publicado en la revista Nature, el grupo describe las características del fósil, dónde se encontró, su condición y dónde encaja con otras criaturas antiguas.
Investigaciones anteriores han demostrado que durante el Triásico tardío y medio, los dinosaurios se convirtieron en la forma de vida dominante en la tierra, mientras que los pterosaurios dominaron los cielos. En este nuevo esfuerzo, los investigadores encontraron un fósil de antes de esa época, cuando los precursores de pterosaurios terrestres vagaban por partes de lo que ahora es Brasil. El fósil data de hace aproximadamente 230 millones de años.
El equipo describe el fósil como un esqueleto parcial bien conservado: se encontró incrustado en una capa de roca. También señalan que se trataba de un lagerpétido que no había sido identificado antes. Lo llamaron Venetoraptor gassenae.
El fósil reveló una pequeña criatura bípeda de cuatro patas que habita en la tierra, probablemente de no más de 0,3 metros en las caderas y probablemente no más de un metro de largo. También tenía un pico desdentado que recuerda a los que lucen las rapaces modernas.
También tenía manos grandes con garras en forma de cimitarra. Los investigadores sugieren que V. gassenae probablemente era una criatura especializada. Sus garras parecen haber sido utilizadas para trepar a los árboles o quizás para capturar presas. Y probablemente usó su pico de la misma manera que lo hacen las rapaces modernas: para alimentarse, vocalizar o incluso como parte de encuentros sexuales.
El fósil se encontró en una capa de roca en la Formación Santa María, que se encuentra en la cuenca del Paraná, un sitio que alberga una gran cantidad de fósiles antiguos. Su edad, señala el equipo, sugiere que vivió junto a los primeros dinosaurios.
El hallazgo agrega más evidencia a las teorías de que los lagerpétidos están más estrechamente relacionados con los pterosaurios que con los dinosaurios. Tales teorías sugieren que eventualmente surgió un ancestro común entre los lagerpétidos y los pterosaurios, lo que llevó a que estos últimos dominaran los cielos.
Fuente: Phys.org.
