Un nuevo estudio revela que 52 médicos estadounidenses compartieron información errónea sobre el COVID-19 en las redes sociales y otras plataformas en línea, incluida la afirmación de que “la mayoría de los que recibieron las vacunas contra el COVID habrán muerto en 2025”.
Investigadores de salud pública de la Universidad de Massachusetts Amherst descubrieron que médicos de diversas especialidades médicas difunden información falsa sobre las vacunas, tratamientos y mascarillas contra el COVID-19, y algunos llegan a grandes audiencias.
“Este estudio fue el primero, hasta donde sabemos, en identificar los tipos de información errónea sobre COVID-19 propagada por médicos estadounidenses en las redes sociales y las plataformas que utilizaron, así como en caracterizar a los médicos que difundieron la información errónea”, escriben Sahana Sule y sus colegas. en su artículo publicado.
La desinformación existe mucho antes de la COVID-19, aunque su alarmante propagación durante la pandemia exacerbó potencialmente las consecuencias de una crisis de salud pública mundial que hasta ahora ha matado a casi 7 millones de personas. Aproximadamente un tercio de las más de 1 millón de muertes relacionadas con la COVID-19 en EE. UU. hasta enero de 2023 se consideraron evitables si se hubieran seguido las recomendaciones de salud pública, dicen los autores.
Sule y su equipo identificaron medios de 2021 y principios de 2022 que contenían información errónea sobre la COVID-19 atribuida a médicos residentes en EE. UU. Los 52 médicos tenían licencia en 29 estados, y casi un tercio de los médicos estaban involucrados con grupos que han estado difundiendo información médica errónea durante décadas.
Twitter fue la plataforma más popular, con 37 médicos publicando información errónea a través del sitio para un total combinado de más de 9 millones de seguidores. Veinte publicaron información errónea sobre COVID-19 en cinco o más plataformas de redes sociales y 40 en cinco o más plataformas en línea, como medios de comunicación.
La desinformación en línea se midió en cuatro categorías: medicamentos, vacunas, mascarilla/distanciamiento y otras afirmaciones falsas o sin fundamento. La mayoría de los médicos que compartieron información errónea lo hicieron en más de una categoría.
Algunas informaciones aparecieron en contextos que confundían o inducían a error. Una afirmación común de que la mayoría de los casos de COVID-19 se encontraron en personas que habían sido vacunadas es en realidad cierta, pero es engañosa sin considerar también que la mayoría de las personas están vacunadas y un mayor porcentaje de las pocas personas no vacunadas están infectadas.
En diciembre de 2022, se estimó que la tasa de mortalidad de personas no vacunadas en EE. UU. era de 271 muertes por cada 100.000 personas. Eso fue más de tres veces la tasa de mortalidad de las personas completamente vacunadas, 82 muertes por cada 100.000 personas.
Otras afirmaciones infundadas incluyeron que las vacunas COVID-19 causan infertilidad, daños al sistema inmunológico, enfermedades crónicas en los niños y cáncer. La ivermectina y la hidroxicloroquina eran medicamentos ampliamente publicitados, aunque ensayos clínicos aleatorios encontraron que eran ineficaces para tratar las infecciones por COVID-19 y la FDA no los había aprobado para este uso.
Los aumentos en los casos de COVID-19 en áreas donde es obligatorio el uso de mascarillas se interpretaron como evidencia de que las exigencias no desaceleraron la propagación de la infección y, a pesar de la falta de evidencia, muchos médicos afirmaron que las mascarillas interferían con el desarrollo social y que las exigencias de mascarillas en las escuelas constituían abuso infantil. Otra información errónea incluyó teorías de conspiración sobre la “plandemia” y que los funcionarios gubernamentales y de salud pública retuvieron información crucial, inflaron estadísticas para hacer que el virus pareciera peor o censuraron información si no coincidía con las recomendaciones del gobierno.
Algunos dijeron que el virus se originó en un laboratorio chino, contrariamente a la evidencia científica actual cuando publicaron, o que se filtró de un estudio financiado por los NIH y fue encubierto por funcionarios. Sin leyes federales sobre desinformación médica en las redes sociales, los consumidores pueden tener dificultades para evaluar la exactitud de las afirmaciones hechas. La mayoría de nosotros no tenemos el tiempo ni la energía para investigar todo por nosotros mismos, por lo que confiamos en los consejos de los expertos, pero ¿qué sucede cuando esos expertos se equivocan?
La evidencia científica depende de un conjunto de investigaciones que se acumulan a lo largo del tiempo. Se utiliza la mejor investigación disponible para informar la práctica y las directrices, y en el proceso se enfatiza la transparencia, la revisión y la reproducibilidad.
Por supuesto, los médicos cometen errores y pueden guiarse por sus opiniones políticas como cualquier otra persona. Sin embargo, las directrices de salud pública alientan a la comunidad a dejarse persuadir por sus interpretaciones de los datos científicos después de años de aprender sobre la ciencia y nuestros cuerpos. Entonces, ¿por qué esta pequeña proporción de más de 1 millón de médicos en los EE. UU. difundiría información falsa que carecía de pruebas?
Sule y sus colegas dicen que comprender la motivación requiere más investigación, aunque señalan que la propagación de información errónea se ha convertido en una industria lucrativa. America’s Frontline Doctors ganó al menos 15 millones de dólares recetando hidroxicloroquina e ivermectina para el COVID-19 a través de su servicio de telemedicina de 90 dólares por consulta.
Fuente: Science Alert.
