La idea de que la orina es estéril a menudo se comparte como un hecho sorprendente e incluso es citada por algunos hospitales y departamentos de salud pública respetados. ¿Pero esta idea todavía se mantiene? ¿La orina es realmente estéril?
“¡No, claro que no!” dijo la Dra. Elizabeth Mueller, uróloga del Centro Médico de la Universidad de Loyola en Illinois. Como muchas personas, alguna vez creyó que el tracto urinario carecía de bacterias en su estado normal. Pero entonces su colega Alan Wolfe, profesor de microbiología en la Universidad Loyola de Chicago, escuchó esa idea y quedó estupefacto. “Hay un agujero en el exterior”, dijo a Live Science. “¿Qué campo de fuerza mantiene alejadas a las bacterias?”
Entonces Wolfe, Mueller y otros se propusieron romper algunos mitos. En 2014, publicaron un artículo en el Journal of Clinical Microbiology que muestra que la vejiga femenina (y, en consecuencia, la orina) contiene una comunidad de bacterias, al igual que cualquier otro órgano del cuerpo humano.
Este “urobioma” es diverso, según su trabajo y la investigación realizada por otros equipos desde entonces. El urocultivo estándar utilizado para detectar la presencia de infecciones complejas del tracto urinario (ITU) en la vejiga simplemente no es lo suficientemente sensible para detectar la mayoría de las bacterias. Diseñada en la década de 1950, esa prueba “tiene una tasa de falsos negativos del 90%”, dijo Wolfe.
Para investigar la posibilidad de que la vejiga pudiera contener bacterias como norma y no como excepción, el equipo de Loyola secuenció genomas bacterianos de las vejigas de 65 pacientes. Encontraron 85 especies de bacterias, muchas de las cuales también se encuentran comúnmente en comunidades bacterianas en el intestino y la vagina, y algunas de las cuales solo se encontraron en pacientes con vejiga hiperactiva.
Wolfe dijo que el verdadero mérito del descubrimiento del urobioma es de Rosalind Maskell, quien descubrió que la orina no era estéril allá por los años 1970. Sin embargo, su trabajo fue ignorado durante décadas.
Maskell se formó como médica y luego se tomó un tiempo libre para criar a sus hijos antes de regresar a trabajar como asistente clínica en un laboratorio de salud pública. Los síntomas urinarios de muchos pacientes, como micción frecuente o dolorosa, no tenían explicación en los resultados de sus pruebas de laboratorio, que resultaron negativas para bacterias.
Ella planteó la hipótesis de que las bacterias crecían naturalmente en la vejiga, pero que no aparecían en las pruebas porque las condiciones eran incorrectas: la prueba de laboratorio estándar cultivaba bacterias a partir de muestras durante la noche al aire libre; Las bacterias del tracto urinario probablemente crecieron mejor en condiciones más parecidas a la vejiga (anaeróbicas o con alto contenido de dióxido de carbono) y es posible que crezcan más lentamente. Realizó experimentos utilizando esas condiciones para probar la idea. Efectivamente, en su primer experimento, encontró bacterias en el 81% de sus muestras. El género más común fue Lactobacillus, que también se encuentra en el intestino y la vagina.
“Fueron estudios realmente bien diseñados”, dijo Wolfe. Maskell también planteó la hipótesis de que algunas infecciones urinarias persistentes son el resultado de los antibióticos que se usan para tratar de tratarlas: que eran el resultado de un crecimiento excesivo de bacterias resistentes a los antibióticos que normalmente se encuentran en cantidades más pequeñas como parte de una comunidad diversa, en su mayoría inofensiva, de microbios en el vejiga. Menos antibióticos, planteó, podrían permitir que las bacterias protectoras prosperen, manteniendo a raya a las bacterias patológicas.
En 2010, Maskell escribió un editorial pidiendo a los investigadores que replicaran su trabajo. Wolfe le envió un correo electrónico a Maskell, quien respondió con una carta escrita a mano describiendo lo que había descubierto y cómo su trabajo había sido descartado. Maskell vivió para ver al equipo de Loyola replicar sus resultados y murió en 2016.
Al ignorar la investigación de Maskell, dijo Wolfe, la comunidad científica “perdió más de 30 años de esfuerzo”. Ahora, los investigadores y profesionales se están poniendo al día y aprendiendo más sobre los impactos del urobioma. Por ejemplo, muchas mujeres experimentan más infecciones urinarias después de la menopausia y una crema vaginal de estrógeno puede ayudar. Ahora, dijo Mueller, los investigadores creen que la razón por la que el tratamiento con estrógeno funciona es que las bacterias protectoras en la vejiga, como Lactobacillus, disminuyen en número a medida que bajan los niveles de estrógeno.
Mueller trabaja con pacientes que experimentan síntomas urinarios, que son desproporcionadamente mujeres, y dijo que las bacterias introducidas durante las relaciones sexuales son responsables de muchas infecciones urinarias, pero que con mayor frecuencia, las comunidades bacterianas son resistentes: su investigación ha encontrado que las comunidades bacterianas en las vejigas de las mujeres generalmente pueden reequilibrar rápidamente después del sexo y la menstruación. Si bien todavía queda mucho por aprender para conectar la dinámica bacteriana con los tratamientos clínicos, dijo que el simple hecho de saber que existe el urobioma puede ayudar a las personas a comprender mejor sus opciones de tratamiento. “Lo que más ha cambiado para mí es la capacidad de asesorar a las mujeres”, dijo Mueller.
Fuente: Live Science.
