Según un estudio reciente realizado por investigadores de Canadá, los niveles altos de glóbulos blancos en la saliva de adultos jóvenes por lo demás sanos podrían servir como una señal de alerta temprana de enfermedades cardiovasculares. Si bien los recuentos de glóbulos blancos son una medida verificada de la inflamación oral, el equipo detrás de la investigación cree que sus hallazgos podrían usarse para desarrollar un enjuague bucal simple para evaluar de forma rutinaria el riesgo de enfermedad cardíaca.
“La prueba del enjuague bucal podría utilizarse en el chequeo anual del médico de familia o del dentista”, dice el periodoncista Michael Glogauer de la Universidad de Toronto.
“Es fácil de implementar como herramienta de medición de la inflamación bucal en cualquier clínica”.
El periodonto (tejido especializado alrededor de los dientes que incluye las encías) está repleto de vasos sanguíneos. La enfermedad de las encías puede provocar cambios en esos vasos sanguíneos y se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
“Estamos empezando a ver más relaciones entre la salud bucal y el riesgo de enfermedad cardiovascular”, dice el autor principal Ker-Yung Hong, estudiante de odontología que en ese momento estaba en la Universidad McMaster.
Sin embargo, no está claro qué efecto tienen los niveles leves de inflamación bucal (que experimentan muchas personas que parecen sanas) en la salud del corazón.
“Si estamos viendo que la salud bucal puede tener un impacto en el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares incluso en individuos jóvenes y sanos, este enfoque holístico se puede implementar antes”, añade Hong.
Después de ayunar durante al menos seis horas y beber solo agua, 28 personas de entre 18 y 30 años se enjuagaron la boca con agua del grifo durante 10 segundos, esperaron dos minutos y luego se enjuagaron nuevamente con solución salina estéril para obtener muestras de saliva para el recuento de glóbulos blancos. Luego, los investigadores realizaron una serie de pruebas para evaluar el riesgo de enfermedad cardíaca de cada participante, incluido un electrocardiograma (ECG) para verificar el funcionamiento de su corazón y una medida de su presión arterial en reposo.
Dado que las arterias rígidas y que funcionan mal se asocian con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, los investigadores también realizaron una dilatación mediada por flujo para medir su capacidad para acomodar más flujo sanguíneo y una ecografía para evaluar la rigidez de las arterias de cada voluntario. Al analizar los resultados, los investigadores encontraron que los recuentos elevados de glóbulos blancos en la saliva de los participantes jóvenes sanos estaban relacionados con arterias menos sanas y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
Específicamente, una menor dilatación mediada por flujo se asoció significativamente con mayores recuentos de glóbulos blancos en la saliva. Los investigadores interpretaron esto como un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular porque es un indicador temprano de una mala salud arterial. Pero los recuentos de glóbulos blancos no se correlacionaron con la velocidad de la onda del pulso, lo que sugiere que la estructura flexible de las arterias aún no había sido dañada.
“Incluso en adultos jóvenes sanos, los niveles bajos de carga inflamatoria oral pueden tener un impacto en la salud cardiovascular, una de las principales causas de muerte en América del Norte”, dice el fisiólogo cardiovascular Trevor King de la Universidad Mount Royal.
Los investigadores sugirieron que cuando la inflamación oral se propaga a los vasos sanguíneos del cuerpo, podría afectar la capacidad de las arterias para producir óxido nítrico, un gas que relaja y dilata los vasos, afectando el flujo sanguíneo. Es un estudio pequeño, pero los resultados sugieren firmemente que nuestra salud bucal puede ser un indicador de la función de nuestro corazón a cualquier edad, y la higiene dental también se ha relacionado con la salud cerebral.
“Siempre se recomienda una higiene bucal óptima además de las visitas regulares al dentista, especialmente a la luz de esta evidencia”, dice King. “Esperamos aumentar la población del estudio y explorar esos resultados”.
El estudio ha sido publicado en Frontiers in Oral Health.
Fuente: Science Alert.
