El Premio Nobel de Física 2023 ha sido otorgado a tres científicos que crearon pulsos de luz tan cortos que pueden usarse para observar el funcionamiento interno de los átomos. Pierre Agostini, Ferenc Krausz y Anne L’Huillier compartirán el premio de 11 millones de coronas suecas (1,02 millones de dólares) por idear una manera de generar pulsos de luz medidos en attosegundos (una quintillón de segundo),anunció el martes 3 de octubre la Real Academia Sueca de Ciencias, que selecciona a los premios Nobel de Física.
Un attosegundo es a un segundo lo que un segundo es a la edad del universo: una minúscula porción de tiempo tan corta que puede usarse para observar los movimientos de electrones y moléculas. L’Huillier, física de la Universidad de Lund en Suecia y la quinta mujer en recibir el premio, dijo por teléfono en la conferencia de prensa que estaba enseñando cuando recibió la noticia.
“La última media hora de mi conferencia fue un poco difícil de realizar”, dijo. “Como sabes, no hay tantas mujeres que obtienen este premio, por lo que es muy, muy especial”.
Cuando las partículas de luz, o fotones, llegan a los ojos, la percepción humana une las imágenes individuales que transportan en una película de movimiento continuo, pero su precisión está limitada por la velocidad del procesamiento visual del cerebro. Los dispositivos artificiales también tienen un límite: la duración de los pulsos de luz utilizados para desmenuzar un proceso determinado. Esto significa que los físicos sólo pueden observar los procesos que involucran átomos y electrones con los más pequeños trenes de luz.
Las contribuciones del trío comenzaron en 1987, cuando L’Huillier descubrió que emitir luz láser a través de un gas noble producía muchos matices de luz, cada uno con diferentes frecuencias. Si estos matices se colocaban uno encima del otro para que en su mayoría se cancelaran, L’Huillier descubrió que quedaba un pulso de luz increíblemente corto.
Posteriormente, su trabajo fue retomado por Agostini, físico de la Universidad Estatal de Ohio, Columbus, y Krausz, de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, Alemania, quienes refinaron el método para producir pulsos consecutivos de 250 attosegundos y un pulso individual de 650 attosegundos. La técnica allana el camino para la observación y el control de los electrones, que son responsables de transmitir electricidad, y de moléculas útiles para fines médicos en las escalas más pequeñas, dijo el comité del Nobel.
“Ahora podemos abrir la puerta al mundo de los electrones. La física de attosegundos nos brinda la oportunidad de comprender los mecanismos que se rigen por los electrones. El siguiente paso será utilizarlos”, dijo Eva Olsson, presidenta del comité del Nobel de Física en un comunicado.
Fuente: Live Science.
