Después de años de que los responsables políticos impulsaran el sector de la energía solar, es posible que sus motores finalmente estén funcionando por sí solos. Investigadores del Reino Unido han elaborado tres modelos diferentes para seguir los acontecimientos de bola de nieve en la tecnología y la economía, y las simulaciones sugieren que la energía solar está en camino de convertirse en la principal fuente de energía del mundo.
Incluso sin más incentivos gubernamentales, como un impuesto al carbono, la autora principal del artículo, la climatóloga Femke Nijsse de la Universidad de Exeter, predice que “la energía solar fotovoltaica dominará la combinación energética mundial a mediados de este siglo”.
La energía solar lleva años ganando impulso. En 2016, esta forma de energía renovable se convirtió en la fuente de energía más barata en más de 60 países.
En 2020, la Agencia Internacional de Energía anunció que la energía solar era oficialmente la electricidad más barata de la historia: menos costosa que el carbón y el gas en la mayoría de los países principales. Si los costos siguen cayendo al mismo ritmo, Nijsse y sus colegas creen que la energía solar podría debilitar a todas las demás alternativas energéticas en apenas una década o dos.
En 2020, los combustibles fósiles produjeron más del 60% de la electricidad a nivel mundial. Para 2050, los nuevos modelos predicen que esa cifra caerá al 21%. En comparación, la energía solar será responsable del 56% de la producción de electricidad en todo el mundo.
“Si ese fuera el caso, un punto de inflexión de las energías renovables en el sector energético podría ser inminente o incluso ya haber sido superado, y las esferas política y financiera deberían prepararse para una rápida transición disruptiva”, escribe el equipo.
Para buscar ese punto de inflexión, los investigadores realizaron una serie de simulaciones basadas en interacciones entre la energía, la tecnología y la economía globales. En más del 70% de las simulaciones, la energía solar representará la mitad de la generación eléctrica mundial en 2050.
“Debido a la creciente coevolución de los costos y el despliegue de la tecnología”, escriben los investigadores, “nuestro análisis establece evidencia empírica cuantitativa, a partir de tendencias de datos actuales e históricos, de que es probable que haya pasado un punto de inflexión en la energía solar”.
“Esto sugiere que la dominancia solar no sólo es posible sino también probable”, añaden.
Si ese es realmente el caso, entonces en lugar de que los gobiernos ofrezcan más incentivos para la energía solar, Nijsse y sus colegas sostienen que el mundo debería centrarse ahora en despejar el camino para la energía solar, para hacer que la transición “inevitable” sea lo más fluida posible. Las principales barreras para que la tecnología prevalezca incluyen la falta de financiamiento en los países de bajos ingresos, una red eléctrica equilibrada y resiliente, una mayor dependencia de metales preciosos, como el aluminio, y la resistencia política de la decadente industria de los combustibles fósiles. Este último punto es particularmente importante ya que no hay garantía de que el dominio de la energía solar garantice un sistema libre de carbono.
Si bien Nijsse y su equipo sostienen que “las líneas de base de proyección dominadas por los combustibles fósiles ya no son realistas”, existe una posibilidad muy real de que el carbón y el gas encuentren una manera de mantenerse.
“Concluimos que lograr sistemas de energía sin emisiones de carbono probablemente requiera políticas de un tipo diferente a las que tradicionalmente ha discutido la comunidad de modelos energéticos”, escriben los investigadores.
“El precio del carbono necesario para alcanzar el punto de equilibrio entre las energías renovables y los combustibles fósiles pronto puede ser cero. En cambio, son las políticas que aborden las barreras mencionadas… las que pueden permitir el éxito en alcanzar emisiones netas de energía cero”.
El estudio fue publicado en Nature Communications.
Fuente: Science Alert.
