Si no fuera por los cuidadosos ojos de un excavador que trabajaba en una antigua tumba subterránea en Egipto, es posible que los arqueólogos nunca lo hubieran encontrado: un diente solitario, ubicado en la curva de una pelvis desgastada.
Al principio, la supervisora del sitio y arqueóloga Melinda King Wetzel pensó que estaba ante un feto de la época de los faraones egipcios. Pero cuando mostró la tumba a la directora bioarqueológica del sitio, Gretchen Dabbs, el descubrimiento resultó ser aún más raro en la naturaleza.
Junto con otra supervisora del sitio, Anna Stevens, Wetzel y Dabbs afirman haber encontrado la evidencia más antigua de un teratoma de ovario maduro o tumor de células germinales. Hoy en día, la masa parece un grupo calcificado de tejidos desorganizados y completamente formados, como huesos y dientes. Mide aproximadamente 3 por 2 centímetros y data de mediados del siglo XIV a.C.
Los investigadores dicen que añade “considerable profundidad temporal y geográfica a nuestra comprensión de esta condición en el pasado”.
Wetzel, Dabbs y Stevens, todos procedentes de diferentes empresas y universidades, llevan años trabajando juntos en este sitio arqueológico, en la orilla oriental del río Nilo, como parte del Proyecto Amarna. Se trata de una excavación en curso a largo plazo que busca descubrir los cementerios de gente normal enterrada cerca de lo que una vez fue la ciudad capital del faraón Akenatón, establecida en 1345 a.C. El esqueleto de la joven mujer con tumor de ovario fue encontrado enterrado en una tumba de múltiples cámaras en el cementerio del Desierto Norte de Amarna y probablemente tenía entre 18 y 21 años cuando murió.
Fue enterrada con las manos colocadas sobre la pelvis y envuelta de una manera común en otros cementerios de Amarna que no son de élite. Dicho esto, tenía más joyas que otros cuerpos cercanos. Sin embargo, dentro del anillo de su hueso pélvico había un tipo diferente de joya.
Los teratomas son tipos raros de tumores de células germinales que suelen ser benignos, aunque pueden presentarse con síntomas como dolor abdominal o infertilidad. Se encuentran muy raramente en arqueología. De hecho, este es sólo el quinto caso de este tipo descubierto por los arqueólogos y el único en Egipto.
El tumor es varios siglos más antiguo que otros teratomas antiguos descubiertos previamente por arqueólogos en España, Francia, Perú y Portugal. Al principio, cuando Wetzel vio el diente, pensó que estaba solo. Pero tras una inspección más cercana, ella y sus colegas notaron otra ranura vacía en la masa calcificada.
Excavaciones adicionales alrededor del esqueleto femenino revelaron un segundo diente cerca de la parte superior del hueso de la pierna, todavía dentro de la cavidad pélvica. Encajó perfectamente en la ranura vacía, lo que llevó a los arqueólogos a concluir que este segundo diente solía ser parte del tumor, pero se había separado durante la descomposición.
Según los autores, ambos dientes están cubiertos por coronas de esmalte completas, “aunque algo desfiguradas”. También muestran estructuras radiculares parcialmente formadas en la base del esmalte cementoso.
Esto está demasiado desarrollado para un feto en etapa temprana y sugiere fuertemente que la masa no es un feto sino un tumor.
“Sin una cuidadosa excavación y registro del teratoma in situ”, escribe el equipo de arqueólogos, “es más que probable que el diente aislado hubiera sido, al menos inicialmente, identificado como un elemento intrusivo de un individuo diferente o posiblemente como evidencia de un entierro adicional dentro de la tumba si el diente no podía asociarse con los otros individuos enterrados en la misma tumba”.
Este individuo en particular, dicen los investigadores, tenía un anillo de oro en su mano izquierda que estaba cerca del tumor. Estaba ilustrado con una imagen de Bes, una deidad del antiguo Egipto asociada con la fertilidad y la protección.
Si bien es solo una hipótesis, los autores dicen que es concebible que esta posición del anillo tuviera un propósito y que el anillo de Bes podría haberse utilizado para abordar el dolor que se siente en esta parte del cuerpo o “problemas percibidos de infertilidad”.
El estudio fue publicado en la International Journal of Paleopathology.
Fuente: Science Alert.
