Los científicos están desarrollando “pechos biónicos” que podrían devolver la sensación a las sobrevivientes de cáncer de mama que se han sometido a mastectomías y cirugías reconstructivas. Cada año, a más de 100.000 mujeres en los EE. UU. se les extirpa quirúrgicamente uno o ambos senos para tratar el cáncer de mama y ayudar a detener la reaparición de la enfermedad, o como tratamiento preventivo para aquellas con un alto riesgo genético de cáncer de mama.
Después de una mastectomía, muchas pacientes optan por someterse a una cirugía reconstructiva para reconstruir los senos con implantes o tejidos de otras partes del cuerpo. Sin embargo, sólo recientemente ha existido una opción para restaurar potencialmente los nervios del pecho y los pezones como parte de este procedimiento. Así, muchas pacientes experimentan una pérdida de sensación en sus senos y una disminución de la satisfacción sexual que puede impactar negativamente en su salud mental.
El nuevo pecho biónico, que se implantaría en la piel del pecho, aún está en desarrollo. Sin embargo, el equipo acaba de recibir 4 millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para comenzar a probar partes del dispositivo en pacientes a partir del próximo año.
“Estamos trabajando mano a mano con nuestros pacientes para aprovechar lo mejor de la ciencia de todas las disciplinas, como puede ver, y resolver un problema muy fundamental pero enormemente importante que causa un gran sufrimiento humano”, dijo a Live Science la Dra. Stacey Lindau, ginecóloga y profesora de obstetricia y ginecología de la Universidad de Chicago que dirige la investigación.
Lindau tuvo la idea del nuevo proyecto después de escuchar a pacientes describir sus experiencias de recuperación de una cirugía reconstructiva después de una mastectomía. Después no sólo se vio obstaculizada su vida sexual, sino también sus interacciones sociales cotidianas. Por ejemplo, ya no podían sentir el calor y la presión de un abrazo de un amigo, dijo.
“Mis pacientes que saben que yo también soy investigador me han preguntado: ¿podrías encontrar una solución a este problema?” dijo Lindau. “Los senos son un órgano sexual importante para muchas mujeres y sus parejas, y la pérdida de sensación en el seno para algunas mujeres es tan angustiosa como lo sería para un hombre perder la sensación en su pene, por ejemplo”, dijo.
Al diseñar el nuevo dispositivo mamario biónico, que los investigadores describieron por primera vez en un artículo de 2020 en la revista Frontiers in Neurorobotics, el equipo se inspiró en la tecnología que ya se había desarrollado para restaurar la sensación en pacientes con prótesis de manos. La idea es insertar sensores de presión artificiales debajo de la piel de la mama reconstruida. Cuando se estimulan mediante presión, estos sensores envían señales a electrodos implantados debajo del brazo que, a su vez, estimulan los nervios “intercostales” que discurren entre las costillas. Estos nervios luego transmiten las señales al cerebro, donde se interpretan como sensaciones. Durante los próximos cuatro años y medio, Lindau y su equipo planean utilizar los fondos de los NIH para realizar un estudio de prueba de concepto en ocho pacientes sometidas a mastectomía y cirugía reconstructiva para confirmar que pueden suministrar electricidad a los nervios intercostales a través de electrodos.
Al mismo tiempo, los bioingenieros están desarrollando sensores de presión artificiales a partir de materiales poliméricos suaves y flexibles que se sentirían similares al tejido mamario, dijo a Live Science Sihong Wang, profesor asistente de ingeniería molecular y miembro del equipo de la Universidad de Chicago. También están trabajando en formas de garantizar que los sensores no desencadenen una respuesta inmune dañina una vez que estén implantados en el cuerpo. Si estos esfuerzos tienen éxito, el equipo planea combinar los sensores flexibles y los electrodos en un dispositivo que podría probarse en pacientes, dijo Lindau. En términos generales, el esfuerzo puede tener aplicaciones potenciales más allá de los sobrevivientes de cáncer de mama.
“Tenemos todas las razones para creer que el trabajo que estamos haciendo aquí podría aplicarse a muchas otras condiciones de salud en las que las personas sufren pérdida de funciones sensoriales”, afirmó Lindau.
Nota de la fuente: este artículo tiene fines informativos únicamente y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
Fuente: Live Science.
