Los bañistas de la bahía de Bingil, en la costa este de Australia, se sorprendieron en Halloween cuando una forma oscura y siniestra chapoteó en el agua. Al principio, los espectadores pensaron que se trataba de una aleta de tiburón o quizás de una tortuga. Pero cuando la criatura emergió, quedó claro que se trataba de algo completamente distinto: un casuario joven, ampliamente conocido como el ave más peligrosa del mundo.
El avistamiento fue informado al Departamento de Medio Ambiente y Ciencia de Queensland el 31 de octubre y desde entonces se ha vuelto algo viral. Los casuarios son famosos por su apariencia prehistórica, su altura y sus fuertes piernas y pies con garras, con el potencial de causar daños graves. Estas aves no voladoras son bastante cautelosas con los humanos y es poco probable que ataquen a menos que las provoquen. El avistamiento de un casuario del sur (Casuarius casuarius johnsonii) en el agua es una sorpresa ya que muchas personas no saben que los casuarios pueden nadar.
“Los casuarios pueden nadar y se lanzan al agua para cruzar de un lado a otro de un río, o si se sienten amenazados por perros domésticos u otro casuario debido a una disputa territorial”, dijo Stephen Clough, oficial de vida silvestre del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland (QPWS) en un comunicado de prensa.
“No estamos seguros de cuánto tiempo estuvo este animal en el agua o por qué fue a nadar, pero las imágenes son asombrosas”.
Según informes de Nikita McDowell, anfitriona del campamento de Bingil Bay, el pájaro nadaba a unos 200 metros de la costa.
“Corrí y esperé a que el casuario emergiera del océano, y debió estar exhausto mientras permaneció a la sombra debajo de un árbol con las piernas temblando durante aproximadamente media hora”, dijo McDowell.
“Tal vez entró en el océano alrededor del sur de Mission Beach y fue atrapado por la corriente o en una corriente y arrastrado hacia la bahía de Bingil”, añadió.
Bingil Bay está al norte de Mission Beach, en el norte tropical de Queensland, y la región a menudo se conoce como la “Costa del Casuario”. Los propietarios tradicionales de la tierra llaman a la zona País Djiru y se refieren al casuario como goondoi.
El ave es una especie importante para los habitantes de las primeras naciones de Australia y desempeña un papel clave en la propagación de árboles de la selva tropical, algunos de los cuales no germinarán hasta que hayan pasado por el sistema digestivo de este gran herbívoro. Lamentablemente, en la actualidad sólo quedan unos 4.000 casuarios en Queensland, y la población está clasificada como en peligro de extinción según la Ley de Conservación de la Naturaleza de 1992. Las aves están amenazadas por golpes de vehículos y ataques de perros, y los visitantes de la zona, que está justo al norte de Mission Beach, en el norte tropical de Queensland. Se recomienda no acercarse nunca a las aves y darles suficiente espacio.
“Este raro avistamiento y afortunado escape del casuario es un recordatorio de que todos debemos hacer todo lo posible para proteger y conservar la especie”, dijo Clough.
Entonces, ¿son realmente tan peligrosos los casuarios? Junto con los avestruces, son una de las dos únicas especies de aves que se sabe que han causado la muerte humana mediante ataque físico.
Una revisión sobre los ataques de casuarios publicada en 2006 en el Journal of Zoology analizó 221 ataques de casuarios observados, de los cuales 150 fueron contra humanos. Un asombroso 75% de esos ataques fueron el resultado de que los humanos alimentaran a las aves (cosa que se les aconseja no hacer). Un poco más del 70% de las veces, los pájaros cargaron contra la persona y sólo utilizaron sus garras en el 15% de los ataques.
Así que si tienes la suerte de encontrarte cara a cara con una de estas bellezas, recuerda no acercarte a ella ni intentar alimentarla. ¡Especialmente si hay huevos o polluelos cerca!
Aléjate lentamente e intenta poner una mochila u otro artículo entre tú y el ave, aconseja el Departamento de Medio Ambiente y Ciencia. Y cuando planifiques tu escapada, recuerda: ¡saben nadar!
Fuente: Science Alert.
