Se ha identificado un patrón distinto de defectos de nacimiento en hijos de madres que consumieron fentanilo ilícitamente durante el embarazo. Este patrón, reportado hasta ahora en 10 niños, parece ser un síndrome nuevo que nunca antes se había descrito, informaron los médicos en septiembre en la revista Genetics in Medicine Open.
Los 10 niños habían estado expuestos a múltiples drogas durante el embarazo, pero la única sustancia que tenían en común era el fentanilo, aunque se desconocen los detalles del momento exacto y el grado de exposición. En particular, todavía no se puede descartar la posibilidad de que un contaminante del fentanilo, en lugar del opioide en sí, haya causado el síndrome. Los 10 casos en el informe ocurrieron en la costa este y en California, y desde entonces los autores del estudio han tenido conocimiento de cuatro más en el Medio Oeste, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Karen Gripp, jefa de la División de Genética Médica de Nemours Children’s Health en Wilmington, Delaware, a Live Science en un correo electrónico.
“Aunque todavía es posible que el mismo contaminante se encuentre en el fentanilo callejero en todo el país, la distribución más amplia de casos, todos relacionados con el trastorno por consumo de fentanilo prenatal, puede respaldar esta conexión [con el fentanilo solo]”, afirmó.
Cuando los examinaron, los 10 bebés eran de baja estatura, cabezas pequeñas y rasgos faciales distintivos, incluidas mandíbulas inferiores pequeñas y narices cortas. Varios niños también tenían paladar hendido, así como pies o genitales malformados. Varios de los bebés también tenían pulgares cortos y anchos o dedos de los pies fusionados.
Algunos de los síntomas se parecían a los del síndrome de Smith-Lemli-Opitz (SLOS), un trastorno del desarrollo causado por mutaciones en un gen clave implicado en la producción de colesterol. Las pruebas genéticas y bioquímicas descartaron este diagnóstico. Un análisis de los rasgos faciales de los niños también descartó el síndrome de alcoholismo fetal, que está ligado a características específicas. Este análisis fue corroborado por el hecho de que, según los informes, sólo uno de los niños había estado expuesto al alcohol durante el embarazo.
Aún no se conoce el pronóstico a largo plazo para los niños con el síndrome, dijo Gripp. Un niño descrito en el informe murió a los 3 meses de edad, pero los otros nueve sobreviven y están siendo tratados.
“Los niños que conocemos han mostrado cierto retraso en el desarrollo y problemas de alimentación con necesidad de una sonda de alimentación”, dijo. “Ninguno es mayor que un niño pequeño, por lo que realmente no conocemos su resultado a largo plazo”.
Seis de los niños fueron identificados durante el tratamiento en Nemours Children’s Health y los cuatro restantes se agregaron al estudio después de haber sido señalados en otras instituciones. Como anécdota, desde entonces el equipo ha oído hablar de otros niños con síntomas similares cuyas madres también consumieron fentanilo durante el embarazo. La gravedad de los síntomas varía, lo que da a entender que el síndrome varía de leve a grave.
Los científicos sabían que el fentanilo cruza la placenta y podría causar defectos de nacimiento. Sin embargo, aún no está claro cómo causa los síntomas específicos observados en el nuevo síndrome. Basándose en la estructura química del fentanilo, los autores del estudio plantearon la hipótesis de que el opioide puede descarrilar la producción de colesterol al unirse a compuestos clave involucrados en el proceso. Esto ayudaría a explicar por qué el síndrome se parece al SLOS.
Gripp dijo que su equipo está colaborando con otro laboratorio para investigar este posible mecanismo relacionado con el colesterol. También planean identificar a más pacientes con el síndrome. Desafortunadamente, “debido a que estas madres no reciben una buena atención prenatal, será difícil documentar cuántos de sus hijos presentan hallazgos de este nuevo síndrome”, afirmó. Saber cuán prevalente es el síndrome requerirá un esfuerzo por parte de grandes agencias, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Es importante señalar que el síndrome solo se ha observado en hijos de madres con trastorno por consumo de opioides, que consumían regularmente grandes cantidades de fentanilo durante el embarazo, dijo Gripp.
“Eso es muy diferente a usar una cantidad prescrita una o dos veces durante el embarazo o el parto”, afirmó. “Además, el momento importa. Sólo los medicamentos utilizados en las primeras etapas del embarazo pueden provocar defectos congénitos como el paladar hendido. Esto no es causado por los medicamentos utilizados durante el parto”, por ejemplo, cuando a las pacientes a veces se les receta fentanilo para aliviar el dolor durante el parto.
Fuente: Live Science.
