Una extraña criatura amarilla, parecida a una araña, con cuatro ojos casi negros y grandes garras bulbosas ha sido extraída de las profundidades del océano frente a la Antártida. El animal nunca antes visto es una araña de mar, un pariente lejano de los cangrejos herradura y los arácnidos que viven en el fondo del océano, comen a través de una probóscide parecida a una paja en lugar de una boca y respiran a través de sus piernas. Los científicos han descubierto más de 1.000 especies de arañas marinas en todo el mundo.
La especie recién descubierta, Austropallene halanychi, fue extraída del fondo del océano en el Mar de Ross, a unos 570 metros bajo la superficie. Además de todas las otras cosas raras acerca de las arañas marinas, la nueva especie tiene grandes garras que parecen “guantes de boxeo”, que probablemente usa para agarrar alimentos blandos como anémonas y gusanos, según el coautor del estudio Andrew Mahon, biólogo. en la Universidad Central de Michigan, dijo a Live Science. El estudio fue publicado el 28 de noviembre en la revista ZooKeys.
El cuerpo de A. halanychi mide aproximadamente 1 centímetro de largo, pero sus patas se extienden casi 3 cm de largo. Esto le da a la especie el aspecto larguirucho típico de muchas arañas marinas, aunque algunas especies pueden crecer mucho más, alcanzando casi 60 cm de ancho. Es más, esta nueva especie probablemente sea solo una gota en el balde cuando se trata de la vida silvestre aún no descubierta que vive en el fondo del Océano Austral: un ecosistema que alberga de todo, desde estrellas de mar de colores brillantes y gusanos marinos de otro mundo hasta esponjas y corales de agua fría.
“El ambiente bentónico en la Antártida es un área de la ciencia que debemos seguir explorando”, dijo Mahon. “Hay tantas cosas ahí abajo que cada vez que vamos encontramos cosas nuevas”.
Para aprender más sobre este entorno, los investigadores arrojan redes a gran profundidad bajo el agua para recoger lo que pueda haber en el fondo. Después de levantar las redes, clasifican todo lo que capturaron y preservan cada espécimen antes de enviarlos de regreso a los laboratorios para su posterior análisis.
Pero con tantas especies potencialmente nuevas que describir, puede llevar tiempo revisar todas las muestras. A. halanychi fue rescatado por primera vez en 2013 por el Nathaniel B. Palmer, un buque de investigación estadounidense. Recientemente, Mahon y su colega Jessica Zehnpfennig lo sacaron del almacenamiento y lo identificaron como una especie nueva para la ciencia analizando su forma corporal y su genética.
Sin embargo, es posible que a los investigadores también se les esté acabando el tiempo para estudiar el fondo marino de la Antártida. A medida que el clima sigue cambiando, las aguas más cálidas pueden amenazar el futuro de algunas de las especies que viven en este ecosistema aislado y único, dijo Mahon. Una de las razones por las que los investigadores siguen estudiando el fondo marino de la Antártida, afirmó, es para ayudar a describir y proteger esta biodiversidad antes de que sea demasiado tarde.
Fuente: Live Science.
