Cuando devoras una cena abundante, tu estómago se estirará para adaptarse a cada bocado, activando receptores que hacen sonar el cerebro para avisarle cuando estás “lleno”. Un grupo de ingenieros ha desarrollado una píldora vibratoria que podría ayudar a desencadenar antes esa sensación de saciedad, lo que algún día podría ayudar a tratar la obesidad. Cuando se les dio la pastilla ingerible a los cerdos 20 minutos antes de comer, comieron aproximadamente un 40% menos que los cerdos sin el dispositivo vibratorio, según un estudio publicado el 22 de diciembre en la revista Science Advances.
“Para alguien que quiera perder peso o controlar su apetito, podría tomarlo antes de cada comida”, dijo en un comunicado Shriya Srinivasan, profesor asistente de bioingeniería en la Universidad de Harvard y autor principal del estudio. “Esto podría ser realmente interesante porque proporcionaría una opción que podría minimizar los efectos secundarios que vemos con otros tratamientos farmacológicos que existen”.
Estudios anteriores han demostrado que la vibración puede crear la ilusión de estiramiento en las fibras del músculo esquelético. Con esto en mente, Srinivasan y sus colegas desarrollaron una pastilla para imitar este fenómeno en los músculos del estómago “que podría modular las hormonas y los patrones de alimentación”, dijo. Para evitar que la píldora vibre antes de llegar a su destino, la recubrieron con una membrana gelatinosa que se disuelve sólo cuando se sumerge en el líquido gástrico, o en los jugos ácidos que chapotean en el estómago para descomponer los alimentos. Una vez que la capa exterior de la píldora se disuelve, libera un pasador con resorte que activa un motor vibratorio, que funciona durante unos 30 minutos. Los cerdos eventualmente defecan las pastillas.
Después de desarrollar la píldora, los investigadores realizaron múltiples experimentos para probar su seguridad y eficacia en 12 cerdos de Yorkshire. Para su prueba de alimentación principal, los científicos separaron a los cerdos en dos grupos: un grupo recibió la píldora vibratoria y otro recibió una píldora de placebo inerte. Durante las siguientes dos semanas, los cerdos recibieron 108 comidas y, en general, los animales con el dispositivo comieron significativamente menos que el otro grupo.
Además, los investigadores tomaron muestras de sangre de los cerdos antes y después de que se les administrara el dispositivo, y descubrieron que los cerdos que tomaban pastillas vibratorias tenían niveles más bajos de grelina, también conocida como “la hormona del hambre”, que el grupo de control.
“La fuerte respuesta hormonal a las cápsulas vibratorias me sorprendió. Parece que realmente se puede engañar al cuerpo haciéndole creer que acaba de consumir una comida satisfactoria”, dijo Benjamin Terry, profesor asociado de ingeniería mecánica en la Universidad Brigham Young, que no participó en el estudio, a Live Science en un correo electrónico.
Después del experimento de alimentación, un endoscopista evaluó el revestimiento del estómago de los cerdos y descubrió que no había abrasiones, irritación o inflamación, lo que sugiere que la píldora vibratoria no daña los músculos del estómago. Ahora, los investigadores planean ampliar la fabricación de la píldora, un paso necesario para iniciar ensayos clínicos en humanos.
Si bien estos resultados son prometedores, “queda por ver si los resultados de este trabajo se trasladarán a los humanos”, afirmó Terry. Actualmente, el dispositivo tiene el tamaño de cápsula más grande permitido por la Administración de Alimentos y Medicamentos, que podría ser “prohibitivamente grande” si finalmente llega al mercado de consumo, dijo.
Y aunque la píldora podría desencadenar algunos de los mecanismos físicos que contribuyen a la saciedad, las personas comen en exceso por muchas razones “no relacionadas con la saciedad”, incluido el estrés, la distracción, la presión social y las señales ambientales, dijo Terry. “No está claro que las cápsulas vibratorias disminuyan alguna de estas presiones alimentarias”, añadió.
Sin embargo, los autores afirman que esta píldora vibratoria podría llegar a ofrecer una alternativa rentable y menos invasiva a otros tratamientos para la obesidad, como las cirugías o los balones intragástricos, un implante médico diseñado para reducir el volumen del estómago.
“Para muchas poblaciones, algunas de las terapias más efectivas para la obesidad son muy costosas”, afirmó Srinivasan. “Me encantaría ver cómo esto transformaría la atención y la terapia para las personas en entornos de salud globales que tal vez no tengan acceso a algunas de las opciones más sofisticadas o costosas que están disponibles en la actualidad”.
Fuente: Live Science.
