Arqueólogos en Wyoming han descubierto la cuenta más antigua conocida en el hemisferio occidental: un adorno de hueso de casi 13.000 años de antigüedad elaborado por el pueblo prehistórico Clovis. Según los investigadores, la cuenta tubular pulida de 7 milímetros tiene varias ranuras y fue elaborada a partir de hueso de liebre. El ligero color rojo de la cuenta podría deberse al suelo rojizo rico en óxido de hierro que la rodea, señalaron.
Los investigadores encontraron la cuenta cerca de los restos de un hogar prehistórico junto con otros artefactos del pueblo Clovis. Los Clovis no fueron el primer pueblo en América. Llegaron a América del Norte hace 13.000 años, a través del Puente Terrestre de Bering, un camino ahora sumergido a través del Estrecho de Bering que existió durante la última edad de hielo. La evidencia de los Clovis está ligada a sus icónicas puntas de lanza, pero los Clovis desaparecieron hace unos 12.750 años, justo en la época en que comenzó el gélido período Dryas Reciente y algunos de los animales grandes de la región se extinguieron.
“Cuando estereotipamos las vidas de los primeros estadounidenses, tendemos a pensar en ellos como cazadores de grandes mamíferos, especialmente mamuts”, dijo a Live Science el primer autor del estudio, Todd Surovell, arqueólogo de la Universidad de Wyoming. “Aquí podemos conocer un poco otro aspecto de la vida: la ropa y la decoración”.
La pequeña cuenta fue descubierta en 2016 en el sitio La Prele Mammoth en el condado de Converse. Los arqueólogos también han desenterrado en el lugar más de 40.000 herramientas de piedra de Clovis, así como los restos parciales de un mamut colombiano juvenil (Mammuthus columbi), los restos quemados de un bisonte de la edad de hielo (Bison antiquus), agujas de hueso y restos de varios fogatas, según el estudio.
Para determinar el tipo de hueso que los Clovis utilizaron para elaborar la cuenta, los investigadores tomaron una muestra de su colágeno para un análisis zooarqueológico mediante espectrometría de masas (ZooMS), que proporcionó información sobre la composición química del colágeno. Los resultados indicaron que el hueso pertenecía a una liebre del género Lepus, pero no pudieron identificar la especie. Sin embargo, hay algunos candidatos. En ese momento, las liebres de cola negra (L. californicus), las liebres de cola blanca (L. townsendii), las liebres con raquetas de nieve (L. americanus) y las liebres árticas (L. arcticus) vivían en lo que hoy es Wyoming. Es más, el equipo encontró huesos de liebre en una fogata cercana. El hallazgo es la primera prueba clara de que el pueblo Clovis utilizaba liebres, escribieron los investigadores en el estudio, que se publicó el 5 de febrero en la revista Scientific Reports.
“Esta cuenta muestra que la gente de Clovis se adornaba a sí misma o adornaba su ropa con adornos personales para señalar aspectos de su identidad cultural”, dijo Surovell.
Para reforzar la idea de que la cuenta fue hecha por humanos y no el subproducto de las acciones o la digestión de un animal salvaje, el equipo observó que la cuenta es el único trozo de hueso pulido entre miles en el sitio, y estaba hecha de un material de bajo contenido nutricional que los carnívoros suelen omitir y que se encontró a 1 metro de otros artefactos de Clovis. Además, la evidencia de carnívoros prehistóricos no es común en este sitio, dijeron los investigadores.
Aunque los investigadores no pudieron fechar directamente la cuenta, el sitio en sí ha sido datado por radiocarbono hace 12.940 años, dijo Surovell. Cuentas tubulares similares, elaboradas en el mismo estilo a partir de huesos de liebre, se encontraron anteriormente en Siberia y datan de hace 28.000 años. Es posible que los primeros estadounidenses trajeran esta práctica de fabricación de cuentas desde Siberia, pero el hallazgo de una sola cuenta dificulta sacar conclusiones, dijeron los investigadores. Es posible que la fabricación de cuentas a partir de huesos de liebre haya evolucionado de forma independiente en ambos lugares, añadieron.
Si bien se desconoce cómo los Clovis usaron las cuentas, es posible que tales adornos sirvieran como marcadores de identidad o afiliación grupal. Investigaciones anteriores sobre cuentas prehistóricas sugirieron que su uso se originó cuando la densidad de población aumentó y los encuentros con personas desconocidas se volvieron comunes. Sin embargo, parece que los Clovis usaban cuentas cuando la densidad de su población humana era baja, dijeron los autores del estudio.
Edward Jolie, arqueólogo de la Universidad de Arizona que no participó en el estudio, calificó la investigación como “bien ejecutada y muy enfocada”.
Jolie le dijo a Live Science en un correo electrónico que “la evidencia real o potencial de la cultura material decorativa y simbólica de la era Clovis es extremadamente rara, por lo que cualquier descubrimiento nuevo como este mejora en gran medida lo que se sabe actualmente e invita a una serie de nuevas preguntas e implicaciones que vale la pena considerar”.
Fuente: Live Science.
