Modificar los microbios que pueblan nuestra piel puede ser una estrategia eficaz para disuadir a los mosquitos de picarnos y así frenar la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos, sugiere un nuevo estudio. Los científicos sabían previamente que los mosquitos detectan a los humanos para picarlos al concentrarse en nuestros olores únicos, incluidas las sustancias químicas liberadas por las glándulas sebáceas y sudoríparas de la piel. Las glándulas sudoríparas también liberan diferentes moléculas que los microbios de la piel luego descomponen para utilizarlas como nutrientes. El metabolismo de estos nutrientes libera pequeñas moléculas con olores específicos, que luego pueden atraer a los mosquitos.
Ahora, un estudio ha identificado sustancias químicas generadas por el microbioma de la piel que en realidad pueden repeler a los mosquitos. En concreto, este perfume natural ahuyenta a una especie llamada Aedes aegypti, transmisora de enfermedades como el chikungunya, el dengue, la fiebre amarilla y el Zika.
Los hallazgos, publicados el 18 de enero en la revista Scientific Reports, sugieren que modificar el microbioma de la piel para liberar ciertos olores podría ser una estrategia eficaz para prevenir las picaduras de mosquitos. Los investigadores dicen que, en teoría, este enfoque podría ser más seguro que usar repelentes de mosquitos sintéticos (por ejemplo, repelentes de insectos) que pueden desaparecer después de unas horas y causar irritación de la piel.
Los investigadores estaban motivados para encontrar nuevas herramientas para prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos, dijo a Live Science el primer autor del estudio, Iliano Vieira Coutinho-Abreu, investigador de la Universidad de California en San Diego, en un correo electrónico. Necesitamos nuevas herramientas porque algunas poblaciones de mosquitos están desarrollando resistencia a los insecticidas y los parásitos que portan las plagas están desarrollando resistencia a los medicamentos, afirmó. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, los parásitos que causan la malaria.
Entonces Coutinho-Abreu y sus colegas recurrieron al microbioma de la piel humana. “Apuntar a la fuente de señales humanas atractivas para los mosquitos, que es el microbioma de la piel humana, podría conducir a la protección contra las picaduras de mosquitos y la transmisión de enfermedades”, dijo.
El equipo de investigación cultivó varias cepas de bacterias que pertenecen a los géneros Staphylococcus y Corynebacterium, dos amplios grupos de microbios que se encuentran comúnmente en la piel humana. Cultivaron las bacterias en condiciones similares a las que se encuentran en la piel y luego perfilaron los “volátiles” (a menudo sustancias químicas malolientes que se evaporan rápidamente) liberadas por los microbios. Probaron el efecto de algunos de estos volátiles en el comportamiento de los mosquitos A. aegypti.
Para ello, el equipo instaló una cámara para las plagas zumbadoras. Un extremo de la cámara contenía una malla de plástico recubierta con un compuesto volátil maloliente, y el otro extremo tenía una malla de plástico imbuida con un compuesto inodoro, como agua, a modo de comparación. Luego, midieron el tiempo que los mosquitos pasaban cerca de cada piel volátil en comparación con el compuesto inodoro.
Identificaron tres compuestos volátiles de la piel que repelían a los mosquitos: ácido 2-metilbutírico, ácido 3-metilbutírico y geraniol. Los dos primeros aromas se encuentran comúnmente en frutas como las manzanas, mientras que el geraniol es el componente principal de los aceites de citronela y rosas.
Los investigadores también confirmaron que los mosquitos se sentían fuertemente atraídos por el ácido láctico, un conocido atrayente de mosquitos, producido por la bacteria. Curiosamente, algunos de los volátiles de la piel, como el octanol y el ácido acético, no atraían a los mosquitos a menos que se combinaran con ácido láctico. Esto sugiere que el ácido láctico afecta la forma en que otras sustancias químicas de la piel atraen a los mosquitos.
Con base en estos resultados, los autores proponen que la microbiota de la piel podría modificarse para dejar de producir sustancias químicas atrayentes o producir sustancias químicas repelentes. También sugieren que alterar el microbioma de la piel para producir de alguna manera menos ácido láctico podría ayudar a prevenir las picaduras de mosquitos y, posteriormente, reducir la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos. Desde la publicación del artículo de Scientific Reports, el equipo ha publicado nuevos resultados que respaldan esta hipótesis, aunque aún no han sido revisados por pares.
En ese nuevo estudio, “eliminamos un gen que pertenece a la vía de síntesis del ácido láctico en dos bacterias residentes en la piel humana para demostrar la importancia del ácido láctico como un atrayente clave para los mosquitos”, dijo Coutinho-Abreu. La aplicación de estas bacterias genéticamente modificadas a la piel de ratones de laboratorio redujo significativamente la cantidad de mosquitos que se posaron sobre los roedores durante varios días.
“Estos resultados implican que los mosquitos serían menos propensos a alimentarse de humanos recubiertos con líneas de bacterias de la piel, lo que reduciría la probabilidad de picaduras de mosquitos y transmisión de patógenos”, dijo Coutinho-Abreu.
Los próximos pasos implicarán probar la seguridad de aplicar estas bacterias diseñadas a la piel del ratón y probar si esto repele cualquier especie de mosquito que no sea A. aegypti. Después de eso, Coutinho-Abreu dijo que esperarían eventualmente pasar a ensayos en humanos de un tratamiento similar.
Fuente: Live Science.
