¿Recuerdas la colosal serpiente de la película clásica de culto Anaconda de 1997? Muchos se asustaron, algunos se rieron, pero al menos sabíamos que algo así no podía existir en la vida real. ¿O sí?
La maravilla esmeralda de la selva amazónica acaba de producir un hallazgo monstruoso: una anaconda verde del norte de 8 metros de largo y 200 kilogramos, previamente desconocida para la ciencia. Este gigante es la serpiente más grande jamás descubierta. No sólo es más grande sino también genéticamente muy distinto de su primo del sur, lo que plantea interrogantes sobre la biodiversidad y el frágil ecosistema del Amazonas.
Una nueva anaconda gigante
El biólogo holandés, profesor Freek Vonk de la Universidad de Ámsterdam, se topó con este gigante resbaladizo durante una expedición de National Geographic para la próxima serie de Disney+, Pole to Pole, con Will Smith. La enorme anaconda estaba acechando en aguas poco profundas al acecho de su presa cuando Vonk y el equipo de cámara la encontraron mientras buceaban en aguas no especificadas en la Amazonia ecuatoriana. Más tarde, Vonk compartió un fragmento de video en Instagram de este extraordinario encuentro, que rápidamente se volvió viral.
“El tamaño de estas magníficas criaturas era increíble: una anaconda hembra que encontramos medía unos asombrosos 6,3 metros de largo”, dijo el coautor del estudio Bryan Fry de la Universidad de Queensland.
“Hay informes anecdóticos del pueblo Waorani de otras anacondas en el área que miden más de 7,5 metros de largo y pesan alrededor de 500 kilogramos”, dijo el Dr. Fry, insinuando que podrían existir otras anacondas mucho más grandes.
Imagínese una serpiente más larga que un autobús escolar y que pese tanto como un piano de cola. Esa es la escala de la que estamos hablando.
El análisis genético reveló que no era sólo una gran anaconda verde: era una especie completamente nueva, lo suficientemente distinta como para justificar su propia designación: Eunectes akayima, que significa “gran serpiente” en una lengua indígena local.
“Genéticamente, las diferencias son enormes”, explica Fry. “Piense en los humanos y los chimpancés: son un 2% diferentes. ¿Estas anacondas? ¡Un enorme 5,5%!
Esta nueva especie, conocida como anaconda verde del norte, se separó de su pariente del sur, la anaconda verde, hace la asombrosa cantidad de 10 millones de años. El autor principal del estudio, Jesús Rivas, sospechaba de este tipo de diversidad desde hacía más de 15 años.
“Notamos una diferencia genética significativa en muestras de Venezuela en comparación con Perú”, dijo Rivas en declaraciones a la prensa. “Esto provocó una colaboración a nivel continental para armar el rompecabezas”.
Grande pero vulnerable
Las anacondas son predominantemente acuáticas y tienden emboscadas a presas tan diversas como capibaras, caimanes e incluso ciervos. A diferencia de sus contrapartes venenosas, estos gigantes dominan a sus víctimas con constricción aplastante antes de tragarlas enteras.
Sin embargo, este descubrimiento tiene un trasfondo sombrío. Este vasto ecosistema, que alberga el 20% del agua dulce del mundo y cuenta con 16.000 especies de árboles conocidas, está asediado por la deforestación, la extracción de petróleo y las prácticas insostenibles. El cambio climático también está alterando el ecosistema amazónico, amenazando esta maravilla recién descubierta.
“La Amazonía está sometida a una presión inmensa”, advierte el profesor Vonk. “Con más del 20% de la selva tropical ya desaparecida, la supervivencia de estos gigantes icónicos está en juego”.
El coautor Fry enfatiza la vulnerabilidad de esta especie debido a su rango limitado. “En comparación con sus parientes del sur, estas anacondas son mucho más susceptibles a las garras del cambio climático”.
A pesar de las amenazas inminentes, el descubrimiento genera entusiasmo. ¿Podrían acechar más gigantes ocultos en las profundidades del Amazonas?
“Estudiando anacondas durante 32 años”, reflexiona Rivas, “este descubrimiento abre la puerta a innumerables posibilidades. ¿Cuántas especies más esperan ser encontradas?
La nueva especie de anaconda fue descrita en un estudio publicado en MDPI Diversity.
Fuente: ZME Science.
