En medio de un alijo de relucientes tesoros dorados de la Edad del Bronce Ibérica, un par de objetos corroídos podrían ser los más preciados de todos. Los investigadores han descubierto que un brazalete opaco y un hemisferio hueco oxidado decorado con oro no están forjados con metal de debajo de la tierra, sino con hierro de meteoritos que cayeron del cielo.
El descubrimiento, dirigido por el ahora jefe de conservación del Museo Arqueológico Nacional de España, Salvador Rovira-Llorens, sugiere que la tecnología y las técnicas de trabajo de metales eran mucho más avanzadas de lo que pensábamos en Iberia hace más de 3.000 años. El Tesoro de Villena, como se conoce al alijo de 66 objetos, en su mayoría de oro, fue descubierto hace más de 60 años en 1963 en lo que hoy es Alicante en España, y desde entonces ha llegado a ser considerado como uno de los ejemplos más importantes de orfebrería de la Edad del Bronce en la Península Ibérica y en toda Europa.
Sin embargo, determinar la edad de la colección ha sido algo difícil gracias a dos objetos: un pequeño hemisferio hueco, que se cree que forma parte de un cetro o la empuñadura de una espada; y un único brazalete tipo torque. Ambos tienen lo que los arqueólogos han descrito como una apariencia “ferrosa”, es decir, parecen estar hechos de hierro.
En la Península Ibérica, la Edad del Hierro, donde el hierro terrestre fundido comenzó a reemplazar al bronce, no comenzó hasta alrededor del 850 a.C. El problema es que los materiales de oro datan de entre 1500 y 1200 a.C. Así que descubrir dónde se encuentran los artefactos de aspecto ferroso en el contexto del Tesoro de Villena ha sido una especie de enigma.
Pero el mineral de hierro de la corteza terrestre no es la única fuente de hierro maleable. Hay una serie de artefactos de hierro anteriores a la Edad del Hierro en todo el mundo que fueron forjados a partir de meteoritos. Quizás la más famosa sea la daga de hierro meteorítico del faraón Tutankamón, pero hay otras armas de la Edad del Bronce hechas con este material y eran muy apreciadas.
Hay una manera de notar la diferencia: el hierro de los meteoritos tiene un contenido de níquel mucho mayor que el hierro extraído del suelo de la Tierra. Así que los investigadores obtuvieron permiso del Museo Arqueológico Municipal de Villena, que alberga la colección, para probar cuidadosamente los dos artefactos y determinar cuánto níquel contenían.
Tomaron cuidadosamente muestras de ambos artefactos y sometieron el material a espectrometría de masas para determinar su composición. A pesar del alto grado de corrosión, que altera la composición elemental del artefacto, los resultados sugieren fuertemente que tanto el hemisferio como el brazalete fueron hechos de hierro meteorítico. Esto resuelve claramente el dilema de cómo los dos artefactos se alinean con el resto de la colección: fueron hechos alrededor del mismo período, datando alrededor del 1400 al 1200 a.C.
“Los datos disponibles sugieren que el capuchón y el brazalete del Tesoro de Villena serían actualmente las dos primeras piezas atribuibles al hierro meteorítico en la Península Ibérica”, escriben los investigadores en su artículo, “lo que es compatible con una cronología del Bronce Final, anterior al inicio de la producción generalizada de hierro terrestre”.
Ahora bien, debido a que los objetos están tan corroídos, los resultados no son concluyentes. Pero existen técnicas más recientes y no invasivas que podrían aplicarse a los objetos para obtener un conjunto de datos más detallado que ayudaría a consolidar los hallazgos, afirma el equipo.
Los hallazgos han sido publicados en Trabajos de Prehistoria.
Fuente: Science Alert.
