Los científicos finalmente han resuelto un misterio de 140 años sobre cómo las arañas marinas gigantes de la Antártida cuidan sus huevos. A diferencia de otras arañas marinas que transportan sus huevos hasta que eclosionan, la araña marina gigante antártica (Colossendeis megalonyx) adhiere sus miles de pequeños huevos al fondo marino rocoso, según un nuevo estudio.
Las arañas marinas son artrópodos marinos que viven en los océanos de todo el mundo. Tienen ocho patas extremadamente largas y delgadas que las hacen parecerse, pero no están relacionadas, a las arañas terrestres de patas largas (familia Pholcidae). Muchas arañas marinas solo crecen hasta una pulgada de largo, pero las que viven en los polos, como C. megalonyx, pueden tener patas de hasta 51 centímetros, un fenómeno conocido como “gigantismo polar” porque son mucho más grandes que las arañas marinas en climas más cálidos.
Las arañas marinas se encuentran entre los pocos artrópodos marinos cuyos machos cuidan exclusivamente de sus crías. “En la mayoría de las arañas marinas, el padre macho cuida de las crías cargándolas mientras se desarrollan”, dijo Amy Moran, autora principal del nuevo estudio y profesora de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Hawai en Manoa, en una declaración. Si bien la investigación sobre las estrategias reproductivas de las arañas marinas se remonta a 140 años atrás, dijo Moran, nunca se ha observado el comportamiento inquietante de tres de las 11 familias reconocidas de arañas marinas, incluida la familia de C. megalonyx (Collossendeidae).
Para determinar cómo estas arañas marinas cuidan sus huevos, los buzos entraron en las aguas heladas del estrecho McMurdo en la Antártida y recolectaron a mano individuos de C. megalonyx que parecían estar en grupos de apareamiento, identificados por individuos apilados uno encima del otro. Luego, las parejas fueron transportadas a las instalaciones de investigación de la Estación McMurdo, donde las mantuvieron en tanques para poder observar su comportamiento, según el estudio, publicado el 11 de febrero en la revista Ecology.
Dos parejas separadas terminaron poniendo miles de huevos en el fondo del tanque. Sin embargo, en lugar de transportar los huevos como hacen otras arañas marinas, uno de los padres, probablemente el macho, pasó dos días fijando la cría en forma de nube al suelo del tanque.
Después de unas semanas, los huevos parecían estar cubiertos de algas, lo que hacía difícil verlos dentro del tanque. En la naturaleza, las algas demasiado crecidas podrían ayudar a camuflar estos huevos contra el fondo marino.
“Tuvimos mucha suerte de poder ver esto”, dijo en el comunicado el coautor del estudio Ming Wei Aaron Toh, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Hawái en Mānoa. “La oportunidad de trabajar directamente con estos increíbles animales en la Antártida significó que pudimos aprender cosas que nadie había siquiera adivinado”.
Fuente: Live Science.
