Según datos del American Kennel Club, el Labrador Retriever es el perro más popular en Estados Unidos, por 31ª vez consecutiva. Los estadounidenses aman a sus laboratorios, al igual que los laboratorios aman su comida. Como pueden atestiguar los dueños de perros, los labradores son mascotas muy cariñosas, afectuosas y leales. También tienden a ganar mucho peso, lo que supone un gran riesgo para su salud. Aunque no es culpa de ellos. Una nueva investigación realizada por veterinarios y genetistas de la Universidad de Cambridge descubrió una mutación genética que puede explicar el hambre aparentemente interminable y la tendencia a la obesidad de esta raza.
No están gordos; es sólo genética
Los investigadores dirigidos por la Dra. Eleanor Raffan se centraron en el gen de la proopiomelanocortina (POMC), que desempeña un papel crucial en la regulación del hambre y en la forma en que se queman calorías. Los labradores, junto con los perros perdigueros de pelo liso, tienen más probabilidades de portar una mutación en este gen.
Raffan y sus colegas realizaron experimentos con 80 labradores, a los que sometieron a varias pruebas. Entre ellas se encontraba la prueba de la “caja de salchichas”, que tentaba a los voraces perros con una golosina que podían oler y ver a través de las paredes transparentes de una caja. Los labradores con la mutación POMC fueron mucho más inflexibles a la hora de alcanzar el premio oculto que los perros sin la mutación. Todos los caninos fueron alimentados con un desayuno estándar antes de la tarea de colocar salchichas en una caja.
En otro experimento, los perros perdigueros de pelo plano dormían en un recinto especial donde un dispositivo medía los gases que exhalaban. Los perros de pelaje liso con la mutación POMC quemaron un 25% menos de calorías que los perros sin ella.
Aproximadamente uno de cada cuatro perros labradores y dos tercios de los perros perdigueros de pelo liso tienen la mutación. Estudios anteriores encontraron que el Labrador tiene la tasa de obesidad más alta entre todos los perros.
Los problemas con POMC también afectan a los humanos. Los bebés con la función POMC comprometida tienen hambre constantemente y se vuelven obesos a una edad muy temprana.
Esta peculiaridad genética resulta en un “doble golpe” para los perros afectados. No sólo sienten una mayor necesidad de comer, sino que también tienen una tasa metabólica reducida, lo que significa que queman menos calorías de los alimentos que ingieren. Curiosamente, los investigadores descubrieron que esta mutación es un legado de los perros de agua de San Juan, una raza extinta que prosperaba con una dieta alta en calorías para sobrevivir a las frías condiciones marítimas de Canadá hace siglos. Entonces, lo que alguna vez fue una ventaja evolutiva es ahora una gran pesadilla para los laboratorios; no es que no disfruten de la comida, por supuesto.
Difícil pero factible
“Todos los propietarios de labradores y perros perdigueros de pelo liso deben vigilar con qué les dan de comer a estos perros altamente motivados por la comida, para mantenerlos en un peso saludable”, dijo Raffan.
A pesar de estas predisposiciones genéticas, la obesidad en los labradores no es inevitable. Los dueños pueden controlar el peso de sus mascotas mediante dieta, ejercicio y estimulación mental. Estrategias como dividir las comidas a lo largo del día y garantizar una amplia actividad física pueden ayudar a mantener a estos perros en un peso saludable. Eso si puedes resistirte a sus suplicantes ojos de cachorro.
“La gente suele ser grosera con los dueños de perros gordos, culpándolos por no gestionar adecuadamente la dieta y el ejercicio de sus perros. Pero hemos demostrado que los labradores con esta mutación genética buscan comida todo el tiempo, intentando aumentar su ingesta energética. Es muy difícil mantener delgados a estos perros, pero se puede lograr”, dijo Raffan.
Los hallazgos aparecieron en la revista Science Advances.
Fuente: ZME Science.
