Un volcán en el suroeste de Islandia entró en erupción sin previo aviso por cuarta vez en cuatro meses, abriendo enormes y ardientes fisuras en el suelo, potencialmente las más grandes que haya producido hasta la fecha. La erupción arrojó un río de roca fundida que por poco pasó por alto la ciudad de Grindavík.
La erupción no supone ningún riesgo inmediato para la población local. Sin embargo, si el flujo de lava llega al mar, lo que todavía es posible, podría crear una gigantesca columna de gas tóxico que pondría en peligro la vida de cualquiera que se encuentre cerca de la costa, advierten los expertos.
El volcán es un túnel de magma de aproximadamente 15 kilómetros que corre bajo tierra y se extiende al norte desde Grindavík hacia Sundhnúk en la península de Reykjanes. Cuando el magma oculto se acerca demasiado a la superficie, se abre paso, provocando fisuras largas y estrechas que escupen violentamente lava, cenizas y humo. La actividad más extrema no dura mucho, pero la lava resultante puede viajar varios kilómetros, quemando todo lo que encuentra a su paso antes de enfriarse.
El volcán entró en erupción por primera vez en diciembre del año pasado después de semanas de actividad sísmica y deformación del suelo, antes de volver a explotar en enero de este año. Otra erupción comenzó el 6 de febrero y duró poco más de una semana.
El sábado 16 de marzo, el volcán entró repentinamente en erupción por cuarta vez alrededor de las 8 p.m. hora local casi sin previo aviso. Esta vez, la lava se abrió paso en tres lugares distintos, creando dos fisuras entre Hagafell y Stóra-Skógfell, según un comunicado traducido de la Oficina Meteorológica de Islandia (OMI).
La fisura más grande tiene unos 2,9 kilómetros de largo, aproximadamente el mismo tamaño que la erupción anterior, informó la OMI. Sin embargo, la Protección Civil de Islandia estima que la longitud combinada de las últimas fisuras podría ser de hasta 4 km, lo que convertiría la erupción en la mayor desde que se reanudó la actividad volcánica en la región en 2021.
Magnús Tumi Guðmundsson, profesor de geofísica de la Universidad de Islandia, dijo al sitio de noticias islandés RÚV que esta erupción fue la “más poderosa” del volcán hasta la fecha. La erupción aún continúa en ambas fisuras, pero la tasa de liberación de magma se ha reducido ahora a entre el 2% y el 5% del derrame original, añadió. Un flujo de lava de la fisura más pequeña llegó a unos 300 metros de las defensas perimetrales de Grindavík, que se erigieron durante la primera erupción, pero ahora se está alejando de la ciudad y hacia la costa, según la OMI.
Si la lava llega a la costa, el rápido enfriamiento de la roca fundida podría liberar gas de ácido clorhídrico, escribieron representantes de la OMI. En dosis altas, este gas incoloro puede corroer la piel, los ojos y el tracto respiratorio, provocando lesiones duraderas o incluso la muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“En un radio de unos 500 metros desde el punto donde la lava entraría en contacto con el mar, las condiciones serían potencialmente mortales”, escribieron representantes de la OMI. La amenaza a la vida disminuye cuanto más se aleja de la costa el gas, y más allá de 3 kilómetros es poco probable que alguien esté en peligro, añadieron. Grindavík se encuentra dentro de la zona de peligro potencial del gas tóxico. Sin embargo, la mayor parte de la ciudad ha sido evacuada y se ha advertido a los residentes restantes que se mantengan alejados.
Aún no está claro si la lava llegará al mar. Hasta el domingo 17 de marzo, el flujo de lava se encontraba a sólo unos 600 metros de la costa y se espera que se acerque aún más a finales del lunes 18 de marzo, según la OMI. Pero se está desacelerando.
En su punto máximo, la roca fundida viajaba a unos 300 metros por hora, pero desde entonces ha disminuido a unos 12 metros por hora, informó la OMI. También hay sugerencias de que la lava podría haber comenzado a acumularse detrás de un afloramiento rocoso, lo que podría ralentizarla aún más, informó RÚV.
“Sin embargo, es importante estar preparados para este escenario”, escribieron representantes de Protección Civil en un comunicado.
Las imágenes de la última erupción se pueden ver a continuación:
Fuente: Live Science.
