Los mejores caballos de la Inglaterra medieval eran como los superdeportivos actuales: caros, finamente afinados y diferentes de sus homólogos más baratos. El descubrimiento de un inusual cementerio de caballos en Elverton Street, Londres, brindó una oportunidad única para estudiar a estos animales con un detalle sin precedentes.
Con una altura de 1,6 metros, los mejores caballos medievales de Inglaterra no parecerían tan grandes para los estándares actuales. Pero en ese momento, eran los caballos más impresionantes que podías encontrar. En un nuevo estudio, los arqueólogos analizaron los restos de algunos de estos caballos, reconstruyendo de dónde eran y cómo eran.
Traslados de caballos
Los caballos no vinieron de Inglaterra. De hecho, no vinieron de ningún lugar en particular. Procedían de diversos lugares, desde Escandinavia hasta los Alpes, y coincidían con los patrones de reproducción de las cortes reales.
“Las firmas químicas que medimos en los dientes del caballo son muy distintivas y muy diferentes de cualquier cosa que esperaríamos ver en un caballo que creció en el Reino Unido”, dijo el Dr. Alex Pryor, profesor titular de arqueología e investigador principal. “Estos resultados proporcionan evidencia directa y sin precedentes de una variedad de prácticas comerciales y de movimiento de caballos en la Edad Media. Los representantes del rey y otras élites del Londres medieval recorrían los mercados de comercio de caballos de toda Europa en busca de caballos de la mejor calidad que podían encontrar y los traían a Londres. Es muy posible que los caballos fueran montados en las justas que sabemos que se llevaron a cabo en Westminster, cerca de donde fueron enterrados los caballos”.
Los investigadores lograron obtener toda esta información realizando análisis de isótopos en el esmalte dental de restos de caballos. El esmalte conserva la química y los componentes isotópicos. Los isótopos son variantes de un elemento químico particular que tienen la misma cantidad de protones pero una cantidad diferente de neutrones. Al comparar estos isótopos con rangos conocidos de diversas geografías, rastrearon el origen de los caballos.
Élites del caballo
Los investigadores descubrieron que la mitad de los caballos tenían orígenes internacionales consistentes con los patrones de reproducción de las ganaderías reales. Normalmente, los caballos permanecían en estas granjas durante 2 o 3 años antes de ser vendidos o enviados a sus hogares definitivos.
Los investigadores también realizaron análisis físicos en los dientes y descubrieron que los dientes son consistentes con una broca. Este es un tipo de bocado utilizado para montar a caballo que incluye una acción de palanca. Funciona con una cadena o correa debajo de la barbilla del caballo, aplicando presión a las barras, la lengüeta y la ranura de la barbilla del caballo cuando se tira de las riendas. El diseño ayudó en el control y la comunicación entre el jinete y el caballo. A menudo, estos pedazos eran utilizados por animales de élite preparados para la guerra y torneos de justas.
Además, las espinas de los caballos demostraron que no se usaban sólo para exhibirse. Fueron obligados a trabajar intensamente, con vértebras irritadas, indicativo de una vida de equitación. Sin embargo, aunque estaban muy trabajados, estos caballos eran los caballos de élite absoluta de su época.
“Los mejores caballos medievales eran como superdeportivos modernos: vehículos excesivamente caros y finamente afinados que proclamaban el estatus de su propietario”, añadió el profesor Oliver Creighton, especialista medieval de la Universidad de Exeter y parte del equipo de investigación. “Y en Elverton Street, nuestro equipo de investigación parece haber encontrado evidencia de caballos utilizados en justas, el deporte de los reyes, en el que los jinetes mostraban sus habilidades de lucha y su equitación en monturas de élite.
Una red sorprendentemente amplia
El estudio arroja luz sobre las extensas redes de comercio de caballos de las que formó parte Londres durante el período medieval. La diversidad de orígenes de los caballos, incluidas áreas no asociadas tradicionalmente con la cría de caballos, muestra cuánto dependían la ciudad y sus élites del comercio internacional para satisfacer la demanda de caballos de alta calidad. Probablemente habrían explorado a los criadores famosos de Europa y se habrían fijado en ellos.
Estarías tentado a pensar que la cría de caballos era una práctica local, pero el análisis isotópico de los caballos de Elverton Street muestra un mundo complejo en el comercio de caballos medieval. Revela hasta dónde llegó la élite medieval para adquirir los mejores caballos de toda Europa, subrayando el papel fundamental del caballo en la sociedad medieval, especialmente para las élites. En última instancia, mediante el uso innovador del análisis isotópico, el estudio ofrece una nueva dimensión a nuestra comprensión de la vida medieval, la economía y la interconexión de las sociedades europeas durante este período.
El estudio fue publicado en Science Advances.
Fuente: ZME Science.
