Johanna Nichols, lingüista de la Universidad de California, Berkeley, ha utilizado su trabajo pionero en el campo de la historia del lenguaje para aprender más sobre el desarrollo del lenguaje en América del Norte. Ha descubierto que se remonta a dos grupos lingüísticos que se originaron en Siberia. Su artículo está publicado en el American Journal of Biological Anthropology.
En las últimas décadas, los científicos han aprendido más sobre las personas que originalmente poblaron América del Norte y, por extensión, América Central y del Sur. Una característica de estos pueblos sigue siendo en gran medida un misterio: la evolución de los idiomas hablados por las personas que viven en lo que hoy es Canadá, Estados Unidos y México. Para este nuevo estudio, Nichols utilizó técnicas estadísticas que desarrolló para rastrear el linaje del lenguaje hasta los primeros habitantes de América del Norte, remontándose a 24.000 años.
Las técnicas de Nichols implican el uso de tipología lingüística, un campo que implica comparar lenguas y organizarlas en función de criterios compartidos. Para aprender más sobre las primeras lenguas norteamericanas, compiló listas de características lingüísticas y las aplicó a todas las lenguas conocidas. Luego calificó cada uno de los idiomas según las cualidades reveladas. Esto le permitió comparar los idiomas como una forma de encontrar similitudes entre ellos y detectar patrones.
Nichols descubrió que podía rastrear las lenguas habladas en los primeros tiempos de América del Norte hasta tan sólo dos linajes, ambos originados en Siberia. Vinieron, señala, con las personas que cruzaron puentes terrestres durante las glaciaciones de la Edad del Hielo.
Esos dos grupos principales que encontró evolucionaron hacia diferentes idiomas a medida que las personas se mudaban a diferentes regiones; se centró más específicamente en 60 de ellos. Descubrió que muchas de esas lenguas también se vieron afectadas por múltiples oleadas de siberianos que llegaron a América del Norte. Concluye que algunas de las características de las lenguas originales se han conservado a través de los años y ahora se encuentran en la población lingüística actual.
Fuente: Phys.org.
