Peter Higgs, el físico teórico que predijo la existencia del bosón de Higgs, murió a la edad de 94 años. La Universidad de Edimburgo confirmó la muerte del físico ganador del Premio Nobel el 8 de abril tras una breve enfermedad en un comunicado publicado el martes 9 de abril. Fue profesor emérito de la universidad, donde trabajó desde 1960 hasta su jubilación en 1996.
Higgs es mejor conocido por su trabajo pionero en la predicción de masas de partículas subatómicas. Recibió el Premio Nobel de Física en 2013 junto con el físico belga François Englert por su trabajo de la década de 1960 prediciendo la existencia de una partícula que, al interactuar con otras partículas, les confiere masa. Esta partícula pasó a ser conocida como bosón de Higgs. Después de 50 años de búsqueda, el bosón de Higgs finalmente fue detectado en 2012. Fue descubierto utilizando el Gran Colisionador de Hadrones, el acelerador de partículas más grande del mundo, que se encuentra en la frontera entre Francia y Suiza.
Higgs nació en Newcastle upon Tyne, Inglaterra, el 29 de mayo de 1929. Obtuvo su doctorado en el King’s College de Londres en 1954. Una pregunta inquietante en la física de la época era cómo tenían masa las partículas elementales como el electrón y el quark. En un artículo de 1964, Higgs postuló que estas partículas ganan su masa a través de una interacción con un campo, ahora conocido como campo de Higgs, y que este campo de Higgs debería dar lugar a una partícula detectable, el bosón de Higgs.
Sin embargo, detectar el bosón de Higgs fue un desafío enorme, porque estas partículas son extremadamente raras y se desintegran en fracciones de segundo. Se necesitaron décadas de esfuerzo para finalmente detectar el bosón de Higgs, demostrando finalmente que la teoría de Higgs era correcta. La partícula es 130 veces más masiva que un protón, pero no tiene carga ni espín (ni momento angular). Sin él, ninguna otra partícula tendría masa.
Higgs reaccionó a la noticia del descubrimiento del bosón de Higgs con lágrimas, una reacción emocional que más tarde explicó al escritor científico Ian Sample. “Me derribó la ola de reacción de la audiencia”, dijo Sample citando a Higgs en un artículo de 2013. “Hasta entonces me estaba conteniendo emocionalmente”, añadió Higgs, “pero cuando el público reaccionó, no pude contenerme más”.
Fuente: Live Science.
