Arqueólogos de la Universidad Necmettin Erbakan han descubierto lo que se cree que es el pan más antiguo del mundo en Anatolia central, Turquía. Se estima que el pan encontrado en el yacimiento neolítico de Çatalhöyük, uno de los yacimientos más grandes y mejor conservados de su tipo, tiene alrededor de 8.600 años y se remonta al 6.600 a.C. Este raro e inesperado descubrimiento pone de relieve cuán avanzadas eran las prácticas culinarias de las primeras sociedades agrarias.
Entendiendo Çatalhöyük
Çatalhöyük se encuentra al sureste de la actual Konya y no lejos del monte Hasan. Comenzó como un asentamiento modesto alrededor del 7500 a. C. Sin embargo, floreció y se convirtió en un asentamiento en expansión entre el 6700 y el 6500 a. C. antes de declinar y ser abandonado alrededor del 5950 a. C. Este sitio, descubierto a principios de la década de 1960 por el arqueólogo británico James Mellaart, atrajo la atención mundial debido a su tamaño significativo y su arquitectura notablemente bien conservada, ofreciendo información invaluable sobre la vida neolítica temprana.
Los habitantes de Çatalhöyük estuvieron entre los pioneros de la agricultura temprana, cultivando trigo y cebada y pastoreando ovejas y cabras. A lo largo de los años se han encontrado numerosos artefactos y estructuras antiguas, incluido lo que algunos creen que es el mapa más antiguo del mundo representado en una gran pintura mural.
El pan fermentado más antiguo del mundo
La última excavación dirigida por el equipo de la Universidad Necmettin Erbakan tuvo lugar en el área de Mekan 66 de Çatalhöyük, donde descubrieron un edificio antiguo con un horno. Alrededor de este horno había trigo, cebada, semillas de guisantes y un distintivo residuo orgánico “esponjoso”. Tras el análisis, los investigadores determinaron que este residuo era un pan fermentado y crudo, no conocido anteriormente en contextos tan antiguos.
“El hecho de que el edificio estuviera cubierto con arcilla fina permitió almacenar madera y pan hasta el día de hoy”, dijo el Dr. Ali Umut Türkcan, arqueólogo de la Universidad Necmettin Erbakan.
“Descubrimos que el pan tiene una estructura porosa y esponjosa y no estaba cocido”, añadió el Dr. Yasin Ramazan Eker, también de la Universidad Necmettin Erbakan.
Tan pronto como los arqueólogos vieron la masa esponjosa, tuvieron la pista de que se trataba de algo importante. Todavía lleva la marca de un dedo presionado en el centro. Los investigadores concluyeron que el pan fue fermentado después de realizar imágenes con un microscopio electrónico de barrido. El análisis reveló burbujas de aire en la muestra y rastros de granos de almidón. También encontraron sustancias químicas reveladoras que se sabe se encuentran en los cereales y aquellas que indican fermentación.
Anteriormente, la evidencia más antigua de pan fermentado procedía del antiguo Egipto alrededor del año 1500 a. C. Los egipcios descubrieron que permitir que la masa reposara y fermentara de forma natural daba como resultado un pan más ligero y sabroso. Utilizaron levaduras silvestres que encontraron en su entorno que, cuando se mezclaban con la masa y se dejaban reposar, hacían que la masa subiera.
Horneado antiguo
Además de Egipto, otras culturas antiguas como los griegos y los romanos adoptaron y perfeccionaron el arte de la fermentación del pan. Los griegos, reconociendo la importancia del pan en la vida diaria, estuvieron entre los primeros en establecer panaderías públicas. Estas panaderías se convirtieron en centros comunitarios, cruciales para alimentar a las poblaciones urbanas. Los romanos industrializaron aún más la producción de pan y construyeron grandes panaderías que empleaban esclavos y libertos para garantizar el suministro constante de pan necesario para sostener su vasto imperio. Las campañas militares romanas también incluían a menudo molinos y hornos portátiles.
En 2018, investigadores de la Universidad de Copenhague, el University College de Londres y la Universidad de Cambridge analizaron 24 restos carbonizados recuperados de chimeneas en sitios de cazadores-recolectores en Jordania. Los investigadores afirman que se trata de restos quemados de los primeros panes planos, elaborados a partir de ancestros silvestres de cereales domesticados, como la cebada, la escanda y la avena. Sorprendentemente, se estima que este pan tiene 14.400 años, lo que es miles de años anterior a la agricultura.
Sin embargo, Çatalhöyük es sin duda el pan fermentado más antiguo identificado hasta ahora. Los antiguos experimentaron con la fermentación incluso antes. En una cueva de Israel, los investigadores encontraron evidencia de elaboración de cerveza que se estima que tiene 13.300 años. Primero cerveza, luego pan. Tiene sentido.
¿Qué pasó con el pan Çatalhöyük? ¿Por qué nunca se horneó en el horno? Los arqueólogos aún no lo saben y es posible que nunca lo sepan. Sólo podemos especular y jugar al detective. El pan, como todos los alimentos en general, era escaso en la antigüedad. Seguramente quien se tomó la molestia de preparar el pan tenía todos los motivos para completar el trabajo y hornearlo. Lo que sea que interrumpió este proceso debe haber sido muy grave porque el panadero nunca terminó el trabajo y el pan permaneció intacto durante miles de años.
Fuente: ZME Science.
