Cuando las investigaciones nos dicen que las dietas de nuestros abuelos pueden afectar nuestra salud décadas después, puede resultar difícil deshacernos de la sensación de que la genética determina la trayectoria de nuestro bienestar.
Pero, ¿en qué medida nuestra salud está realmente determinada por nuestros genes y qué efecto tiene nuestro estilo de vida, para bien o para mal? ¿Podemos realmente superar las cartas genéticas que nos han tocado y prolongar nuestras vidas comiendo bien y haciendo ejercicio con frecuencia, como sugieren algunas investigaciones?
Un nuevo estudio realizado con más de 350.000 personas del Reino Unido ha descubierto que las opciones de estilo de vida saludables podrían compensar el riesgo genético de morir joven hasta en un 62%.
“Hasta donde sabemos, nuestro estudio es el primero en investigar la asociación conjunta del riesgo genético y los factores del estilo de vida con la esperanza de vida humana”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Estudios epidemiológicos anteriores han analizado uno u otro, pero con datos de tres grandes estudios poblacionales a largo plazo que investigan los vínculos entre la genética, el medio ambiente y las enfermedades, este nuevo estudio podría comparar el efecto de los factores de riesgo genético y de estilo de vida en la longevidad simultáneamente. El equipo de investigadores de varias universidades de China y de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido analizó datos de más de 350.000 adultos de ascendencia europea, que fueron reclutados para el estudio del Biobanco del Reino Unido entre 2006 y 2010, y seguidos durante una media de casi 13 años.
Se preguntó a los participantes sobre su dieta, actividad física, tabaquismo, consumo de alcohol, forma corporal y duración del sueño, y se los agrupó en tres niveles según sus respuestas. Los investigadores también dividieron a los participantes en tres categorías basadas en factores de riesgo genéticos conocidos llamados puntuaciones de riesgo poligénico (extraídas de estudios estadounidenses) que afectan la esperanza de vida.
Al igual que en estudios familiares anteriores, los investigadores encontraron que la genética por sí sola puede aumentar el riesgo de muerte prematura en un 21%. Un estilo de vida poco saludable con poco sueño, poco ejercicio, alimentos procesados, cigarrillos y alcohol también se relacionó con un riesgo 78% mayor de morir prematuramente, independientemente de la predisposición genética de la persona.
Las personas con un estilo de vida poco saludable y una predisposición genética a una vida más corta tenían el doble de probabilidades de morir por afecciones no accidentales y no relacionadas con COVID durante el período del estudio que aquellas con un riesgo genético más bajo y hábitos de vida más favorables. Pero optar por un estilo de vida más saludable (principalmente no fumar, hacer ejercicio regularmente, comer bien y dormir lo suficiente) compensa el riesgo genético de una vida más corta en un 62%, encontraron los investigadores.
“Este estudio aclara el papel fundamental de un estilo de vida saludable a la hora de mitigar el impacto de los factores genéticos en la reducción de la esperanza de vida”, concluyen los investigadores.
Sin embargo, este es un estudio observacional, por lo que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre causa y efecto. La mayoría de los participantes eran de ascendencia blanca europea, por lo que los hallazgos tampoco pueden generalizarse a otras poblaciones.
Es más, los participantes fueron encuestados sobre su estilo de vida sólo en un momento, cuando se unieron al estudio, y las variantes genéticas estudiadas capturaron solo una pequeña fracción del riesgo genético asociado con una esperanza de vida más corta, por lo que podría haber mucho más ADN en juego. Otra gran pregunta que este estudio abordó brevemente es a qué edad las personas hacen cambios positivos en su estilo de vida.
El análisis encontró que las personas con un alto riesgo genético de una vida más corta podrían agregar aproximadamente otros cinco años a su esperanza de vida a los 40 años si hubieran implementado cambios en su estilo de vida. Otras investigaciones muestran la importancia de mantenerlos.
“Dado que los hábitos de vida generalmente se desarrollan antes de la mediana edad, tomar intervenciones efectivas de salud pública es crucial para que aquellos con alto riesgo genético extiendan su esperanza de vida antes de formar un estilo de vida fijo”, concluyen los investigadores.
El estudio ha sido publicado en BMJ Evidence-Based Medicine.
Fuente: Science Alert.
