Florida se convirtió la semana pasada en el primer estado en prohibir la carne cultivada en laboratorio. Básicamente fue una limosna para la industria agrícola mezclada con un poco de venta de teorías de conspiración.
El representante estatal Dean Black, un ganadero republicano, dijo: “La carne cultivada es hecha por el hombre. La verdadera carne la hace Dios mismo”. Mientras tanto, el comisionado de agricultura del estado dijo que se trataba de proteger “a nuestros increíbles agricultores y la integridad de la agricultura estadounidense”. Y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, habló de “élites” que están tratando de obligar “al mundo a comer carne e insectos cultivados en laboratorio”.
Pero si bien es fácil descartar esto como si Florida estuviera haciendo cosas como Florida, esta decisión podría ser un punto de inflexión para el futuro de la carne cultivada. La carne cultivada ni siquiera está disponible todavía, y varios otros estados ya están trabajando en prohibiciones similares.
Carne sostenible y libre de crueldad animal
La carne cultivada, también conocida como carne cultivada en laboratorio o carne in vitro, es una forma de proteína animal producida mediante el cultivo de células animales en un ambiente controlado. No es como los sustitutos de la carne existentes elaborados a partir de plantas. Son células musculares reales sin la necesidad de criar y sacrificar animales.
Este proceso comienza con la extracción de células musculares de un animal vivo, que luego se nutren y se les permite proliferar en un biorreactor. Este aparato proporciona las condiciones óptimas para el crecimiento celular. Las células se multiplican y diferencian en tejidos musculares, formando carne biológicamente idéntica a la que se podría obtener de un animal. Este método puede producir varios tipos de carne, incluida la de res, pollo y pescado, según las células utilizadas y las condiciones establecidas.
El atractivo de este tipo de carne es muy sencillo. Puedes hacerlo en cualquier lugar. Desde el punto de vista medioambiental, ofrece una alternativa sostenible a la cría de animales tradicional, reduciendo significativamente la huella ecológica al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el uso de la tierra y el consumo de agua. Éticamente, elimina el sufrimiento animal asociado con la producción de carne convencional, presentando un enfoque más humano para el consumo de carne. Además, la carne cultivada puede mejorar la seguridad alimentaria al proporcionar un suministro constante de proteínas que es menos susceptible a las enfermedades, el cambio climático y las limitaciones de recursos que afectan la agricultura tradicional. A medida que la demanda mundial de carne continúa creciendo, la carne cultivada podría desempeñar un papel crucial para satisfacer esta demanda de manera sostenible y ética.
Por ahora, Singapur es el único país que vende comercialmente carne cultivada. Sin embargo, hay más de 150 empresas trabajando en la creación de carne cultivada en laboratorio, y dos de ellas (Upside y Good Meat) obtuvieron la aprobación del USDA para pollo cultivado. Sin embargo, en este momento no existe ninguna empresa que venda carne cultivada en Estados Unidos.
Se trata de política, no de salud
El representante estatal republicano Danny Alvarez, patrocinador de la nueva prohibición de Florida, afirmó que las “incógnitas de la nueva tecnología son tan grandes”. Sin embargo, una revisión de varios años de la FDA y el USDA (de las dos empresas mencionadas anteriormente) encontró que la carne cultivada es segura para comer.
En todo caso, la decisión de Florida de prohibir un producto que aún no existe se basa en proteger a las grandes empresas agrícolas y complacer a un subconjunto de votantes. Tiene muy poco que ver con problemas de salud.
El año pasado, otro representante del estado de Florida, Tyler Sirois (también republicano), presentó un proyecto de ley similar. Pero Sirois fue más directo y enfatizó la necesidad de proteger la agricultura y el ganado, que son “industrias increíblemente importantes para Florida”. También calificó la carne cultivada en laboratorio como una “afrenta a la naturaleza y la creación”. DeSantis parecía más interesado en una teoría de conspiración vinculada con grupos de presión a favor de la carne: que las “élites globales” quieren que todos coman insectos o carne cultivada en laboratorio.
“Hoy, Florida está luchando contra el plan de la élite global de obligar al mundo a comer carne cultivada en una placa de Petri o insectos para lograr sus objetivos autoritarios”, dijo DeSantis en un comunicado de prensa el día en que se firmó el proyecto de ley.
De hecho, es todo lo contrario. Los grandes y poderosos grupos de presión están del otro lado.
La guerra de la carne
La carne cultivada en laboratorio no está exenta de problemas o desafíos. Por ejemplo, no está claro si las afirmaciones medioambientales son del todo ciertas. Pero el lobby y el impulso provienen de empresas agrícolas existentes, no de empresas emergentes disruptivas. A principios de este año, los legisladores de Arizona propusieron introducir una prohibición similar, siendo uno de los patrocinadores, una vez más, un ganadero. A principios de este año, Italia también prohibió la carne cultivada en un guiño al lobby de los agricultores.
La industria cárnica ya está enloquecida por los productos vegetales existentes. Durante la última década, a medida que los sustitutos de la carne se han vuelto cada vez más populares, los legisladores han restringido constantemente cómo se pueden etiquetar y vender estos productos. Los estudios han demostrado que el lobby agrícola está trabajando activamente contra las soluciones verdes para proteger su propio producto.
Algunos proyectos de ley han restringido palabras como “hamburguesa” o “leche”, lo que obliga a la venta de productos de origen vegetal con nombres confusos como “bebida de almendras” o “disco vegetal”. Se han presentado varias demandas contra dicha legislación y, en 2022, un juez federal dictaminó que la ley de etiquetado de Arkansas era inconstitucional. Pero es mucho más fácil presentar nuevos proyectos de ley que luchar contra ellos en los tribunales. Mientras tanto, los productos cárnicos a menudo incluyen términos como “criado éticamente” o “sostenible” que no tienen significado legal y engañan a los consumidores.
Los esfuerzos por prohibir la carne cultivada parecen ser parte del mismo esfuerzo. El objetivo es ayudar a proteger el statu quo agrícola y al mismo tiempo impulsar teorías de conspiración que son populares entre algunos votantes. Aunque las empresas de carne cultivada ni siquiera tienen un producto todavía, ya se enfrentan a muchos obstáculos regulatorios o prohibiciones directas.
La producción de alimentos representa más de una cuarta parte (26%) de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero según algunas estimaciones, y hasta un tercio según otras. La producción de carne representa el 60% de estas emisiones, a pesar de producir una fracción relativamente pequeña de las calorías y proteínas del mundo. Irónicamente, estas emisiones (y el calentamiento global que están provocando) también están haciendo la vida mucho más difícil para los agricultores, a medida que las sequías y los fenómenos climáticos extremos son cada vez más comunes.
La carne cultivada no se generalizará pronto y definitivamente no será una panacea para estos problemas. Pero puede ser una pieza del rompecabezas que nos ayude a hacer finalmente una agricultura más sostenible.
Fuente: Science Alert.
