Los habitantes de Papúa Nueva Guinea, que han estado genéticamente aislados durante milenios, portan genes únicos que les ayudaron a combatir las infecciones, y algunos de esos genes provienen de nuestros primos humanos extintos, los denisovanos. La investigación también encontró que los montañeses y los habitantes de las tierras bajas desarrollaron diferentes mutaciones para ayudarlos a adaptarse a sus entornos tremendamente diferentes.
“Los habitantes de Nueva Guinea son únicos porque han estado aislados desde que se establecieron en Nueva Guinea hace más de 50.000 años”, dijo a Live Science el coautor principal del estudio, François-Xavier Ricaut, antropólogo biológico del Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS) en un correo electrónico.
No sólo el terreno predominantemente montañoso del país insular es particularmente desafiante, sino que las enfermedades infecciosas también son responsables de más del 40% de las muertes. Por lo tanto, los lugareños tuvieron que encontrar una estrategia biológica y cultural para adaptarse, lo que significa que la población de Papúa Nueva Guinea es un “cóctel fantástico” para estudiar la adaptación genética, afirmó Ricaut.
Los humanos modernos llegaron por primera vez a Papúa Nueva Guinea desde África hace unos 50.000 años. Allí se cruzaron con los denisovanos que habían vivido en Asia durante decenas de miles de años. Como resultado de este antiguo mestizaje, los habitantes de Papúa Nueva Guinea llevan hasta un 5% de ADN denisovano en sus genomas. En el nuevo estudio, publicado el 30 de abril en la revista Nature Communications, los científicos analizaron los genomas de 54 montañeses del monte Wilhelm que vivían entre 2.300 y 2.700 metros sobre el nivel del mar, y 74 habitantes de tierras bajas de la isla Daru, que vivían a menos de 100 metros sobre el nivel del mar.
Descubrieron que las mutaciones que los habitantes de las tierras bajas probablemente heredaron de los denisovanos aumentaban la cantidad de células inmunitarias en la sangre. Mientras tanto, los montañeses desarrollaron mutaciones que aumentaron su recuento de glóbulos rojos, lo que ayuda a reducir la hipoxia en la altitud. Esto no es inusual, ya que personas de otros entornos de gran altitud han desarrollado diferentes mutaciones para combatir la hipoxia.
Las variantes del gen denisovano pueden afectar la función de una proteína llamada GBP2 que ayuda al cuerpo a combatir los patógenos que sólo se encuentran en altitudes más bajas, como los parásitos que causan la malaria. Por lo tanto, estos genes pueden haber sido seleccionados durante la evolución para ayudar a las personas a combatir infecciones en altitudes más bajas donde abundan los patógenos, dijo el equipo.
En el futuro, el equipo quiere descubrir cómo estas mutaciones provocan cambios en la sangre de los habitantes de Papúa Nueva Guinea, dijo Ricault. Para descifrar esto, necesitarán investigar cómo estas mutaciones impactan la actividad de los genes en los que se encuentran.
Fuente: Live Science.
