Cuando la capa de hielo de Groenlandia se derrite, como ha ocurrido cada vez más en los últimos años, el lecho de roca que se encuentra debajo se mueve ligeramente. Esto ocurre porque la presión del hielo de arriba disminuye, lo que hace que la tierra de abajo se eleve. Este cambio de elevación se puede medir y traducir en cuánto hielo desaparece de la capa de hielo de Groenlandia y qué tan rápido está sucediendo. Ahora, investigadores de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) han desarrollado un método basado en este principio, que permite por primera vez realizar un seguimiento diario del derretimiento del hielo.
“Esta es la primera vez que podemos medir la pérdida total de masa de la capa de hielo día a día. Por ejemplo, las mediciones de gravedad por satélite muestran la pérdida de masa cada mes. Otros métodos sólo proporcionan una estimación por año. Esto significa que no hemos sido capaces de monitorear los cambios repentinos en la pérdida de masa de hielo que a menudo ocurren en el período estival”, explica la investigadora principal de DTU Space, Valentina Barletta.
Ha dirigido el trabajo sobre el nuevo método innovador, que acaba de publicarse en Geophysical Research Letters. Groenlandia está perdiendo una media de cinco kilómetros cúbicos de hielo por semana, según datos de los últimos 20 años. Esto equivale a drenar el lago más grande de Dinamarca, Arresø, 40 veces por semana.
El nuevo método GPS representa un avance significativo en el seguimiento de la pérdida de masa de hielo en Groenlandia y la comprensión de los procesos detrás del derretimiento del hielo. En consecuencia, entidades como el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas pueden obtener mejores estimaciones sobre el futuro derretimiento de la capa de hielo y la contribución del agua de deshielo al aumento del nivel global del mar.
Las mediciones pueden utilizarse para alertar de inundaciones en Groenlandia
El nuevo sistema y las estimaciones de la pérdida de hielo también se pueden utilizar con fines prácticos, como advertir a los residentes de Groenlandia si se liberan repentinamente grandes cantidades de agua de deshielo.
“Al calcular los cambios diarios en la masa de la capa de hielo, podemos controlar la temporada de deshielo y advertir a la población local si existe riesgo de inundaciones de ríos. Por ejemplo, en 2012, el puente en Kangerlussuaq, también conocido como Søndre Strømfjord, se derrumbó debido al derretimiento extremo. Con el nuevo método basado en GPS, podemos monitorear mejor y potencialmente advertir si tales eventos son inminentes”, explica el profesor de DTU Space Shfaqat Abbas Khan, quien también ha contribuido al desarrollo del nuevo método.
Datos proporcionados por estaciones de medición estatales en Groenlandia
Las mediciones se realizan utilizando el GNET del estado danés, que consta de 61 estaciones GNSS ubicadas alrededor de Groenlandia. GNSS significa Sistema Global de Navegación por Satélite e incluye el sistema GPS estadounidense y el Galileo europeo. Con la tecnología GNSS, los movimientos en el lecho de roca a lo largo del tiempo se pueden detectar con una precisión submilimétrica.
“Estamos satisfechos de que los datos de las estaciones GNET se utilicen tan ampliamente y nos brinden nuevas oportunidades para monitorear con precisión el cambio climático en Groenlandia. Por ejemplo, con el nuevo método de medición desarrollado por DTU. Por lo tanto, hacemos un gran esfuerzo para mantener y mejorar estas estaciones de medición”, afirma Malte Nordmann Winther-Dahl, director de proyectos de GNET en la Agencia Danesa de Geodatos, que forma parte del Ministerio de Clima, Energía y Servicios Públicos.
SDFI es propietaria de GNET, que funciona en colaboración con DTU. Hasta ahora, los investigadores y, por tanto, el IPCC han utilizado normalmente tres métodos diferentes para medir la pérdida de masa de hielo:
-Cambios de gravedad medidos por los satélites GRACE de la NASA, que se pueden convertir en cambios de masa y pérdida de hielo.
-Cambios directos en la elevación del hielo medidos por satélites de altimetría.
-Medición de los movimientos del hielo vía satélite y, por tanto, de cuánto cambian las corrientes de hielo con el tiempo. Cuanto más rápido se mueve el hielo hacia el océano, más hielo se pierde de la capa de hielo.
El estudio y el nuevo método se han desarrollado en colaboración entre DTU Space y DTU Computing Center, ubicado en DTU Compute. La experiencia y la potencia informática del centro han sido cruciales para manejar grandes cantidades de datos GPS y ejecutar simulaciones en el proyecto.
Fuente: Phys.org.
