El petróleo, el combustible fósil omnipresente, no sólo impulsa nuestros automóviles y calienta nuestros hogares: también se esconde a plena vista y desempeña un papel sorprendente en muchos artículos cotidianos que quizás no te esperes. Los petroquímicos derivados del petróleo y el gas natural se utilizan en más de 6.000 productos cotidianos. Desde alimentos hasta productos de belleza, aquí hay 10 cosas que probablemente no sabías que estaban hechas de petróleo.
Chocolate
Las coberturas de chocolate a veces contienen cera de parafina de calidad alimentaria, que se deriva del petróleo, el carbón o el aceite de esquisto. Cuando se mezcla con chocolate, puede crear un brillo al endurecerse y ayuda a mantener el chocolate sólido a temperaturas más altas, ya que tiene un punto de fusión bajo. También ayuda a evitar que el chocolate se pegue a los moldes, lo que facilita la extracción intacta del producto terminado. Cuando se ingiere, la cera permanece sin digerir en el cuerpo, pero eso no significa que sea insegura: un estudio de 2023 realizado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria no encontró problemas de seguridad asociados con el producto alimenticio a base de petróleo.
Pasta dental
La pasta de dientes puede contener derivados del petróleo, como el polietilenglicol, que se agregan por varias razones, incluidas las propiedades aromatizantes, antibacterianas y la textura. Además, varios fabricantes utilizan un derivado del petróleo llamado poloxámero 407 para ayudar a que la pasta de dientes se disuelva en agua, así como sacarina sódica, un edulcorante artificial que mata la placa y se deriva del petróleo.
Perfume
Cuando te frotas las muñecas con perfume o colonia, es probable que estés poniendo en tu cuerpo huesos de animales muertos hace mucho tiempo. Muchas fragancias utilizan aceites derivados del petróleo en lugar de aceites esenciales naturales. Por ejemplo, Iso E Super ofrece un aroma amaderado parecido al ámbar, mientras que la hediona proporciona un aroma a jazmín. La galaxolida, otro aceite sintético, es conocida por su nota de fondo duradera.
Pintura
Agregar polímeros plásticos a la pintura la hace resistente al agua y más duradera, y el plástico se fabrica a partir del petróleo. Las pinturas a base de plástico pueden adherirse bien a las superficies y agrietarse menos que otras opciones naturales. Los aceites sintéticos también pueden permitir una gama más amplia de colores. Pero eventualmente, a medida que la pintura envejece o se seca, se desprende. En realidad, algunas pinturas se componen de más de un tercio de plástico. Según un informe del Foro Económico Mundial, la cantidad de microplásticos provenientes de pinturas, específicamente de superficies de acero, que ingresan a las vías fluviales equivale a entre 150 y 225 mil millones de botellas de plástico.
Pastillas
Muchas pastillas están recubiertas de plástico para facilitar su ingesta y evitar que se peguen. Los componentes sintéticos también evitan que los ingredientes activos se degraden, por lo que los productos tienen una vida útil más larga. Existen alternativas naturales, un estudio de la Biblioteca Nacional de Medicina encontró que los sintéticos se usan para liberación modificada, protección ambiental y enmascaramiento del sabor.
Helado de vainilla
Los aceites sintéticos derivados del petróleo se utilizan a menudo en aromatizantes alimentarios, como vainilla, almendra y limón. Estos compuestos sintéticos se pueden diseñar para replicar sabores específicos, proporcionando un perfil de sabor consistente en todos los lotes. Son baratos y versátiles, lo que les permite crear una amplia variedad de sabores para satisfacer la demanda de los consumidores. El benzaldehído (sabor a almendra) y la vainillina (sabor a vainilla), por ejemplo, se derivan del petróleo.
Vaselina
La vaselina es un producto ampliamente utilizado que sirve para una variedad de propósitos, especialmente para proteger la piel y humectarla. Desde calmar la piel seca y agrietada hasta actuar como una barrera protectora después de un tatuaje, este sencillo producto es muy popular. No es de extrañar que, dado su nombre, la vaselina [también llamada petrolato] se derive del gas natural y del petróleo. El petróleo crudo primero se destila para separarlo en varios componentes, uno de los cuales es una sustancia cerosa y pesada llamada vaselina. Luego, esta sustancia se refina y purifica aún más para crear vaselina utilizable.
Laxantes
Los laxantes están hechos de polietilenglicol, que es un producto derivado del petróleo y que también se encuentra en la pasta de dientes. El polietilenglicol atrae agua hacia el colon, lo que suaviza las heces y facilita la ida al baño. Algunos laxantes contienen aceite mineral, según Harvard Health, que puede derivarse del petróleo y forma una película resbaladiza en los intestinos.
Crema de afeitar
La crema de afeitar contiene aceite, en forma de algo llamado isopentano, que se deriva del petróleo crudo. El isopentano ayuda a descomponer el sebo, o una sustancia aceitosa de la piel humana, y hace que el vello se erice, lo que facilita su afeitado. Además, los productos de afeitado suelen utilizar polietilenglicol, que también se utiliza en laxantes y lubricantes sexuales. Es versátil y estable, creando una barrera protectora sobre la piel para reducir la fricción y la irritación.
Ambientadores
Los ambientadores suelen contener aceites derivados del petróleo para crear aromas agradables que pueden durar más y ser más consistentes que los aceites naturales. Estos aceites sintéticos están diseñados para imitar fragancias populares y pueden formularse para liberarse gradualmente con el tiempo, proporcionando un aroma duradero.
Fuente: Live Science.
