Un entierro masivo contiene los restos de más de 100 personas que fueron sacrificadas como parte de una serie de antiguos rituales mayas, según un nuevo estudio. Inusualmente, todos los restos eran de niños jóvenes y fueron enterrados durante un período de 500 años.
Los arqueólogos hicieron el descubrimiento después de realizar análisis de ADN en 64 de los esqueletos, que fueron encontrados en 1967 dentro de un chultún, o cámara de almacenamiento de agua subterránea, en la ciudad maya de Chichén Itzá en la península de Yucatán en México. Los investigadores revelaron sus hallazgos en un estudio publicado el miércoles 12 de mayo en la revista Nature.
La datación por radiocarbono mostró que la cisterna estuvo en uso entre principios del siglo VII y mediados del siglo XII, y el análisis genético reveló que todos los individuos eran niños, de los cuales una cuarta parte estaban estrechamente relacionados. Los investigadores también descubrieron dos pares de gemelos en el entierro masivo.
“La mayoría de ellos tenían entre 3 y 6 años”, dijo a Live Science el autor principal Rodrigo Barquera, investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania. “Dado que muchos de los individuos estaban relacionados entre sí hasta cierto punto, eso nos dice que es probable que sólo familias específicas hubieran tenido acceso a este entierro y que no cualquiera pudiera poner a sus hijos allí; fue un gran honor”.
Actualmente no está claro cómo murieron los niños enterrados allí.
“Al estudiar los huesos, no encontramos ningún signo de trauma, por lo que no fueron arrojados a la cámara”, dijo Barquera, y agregó que un análisis más detallado podría ayudar a determinar si estaban envenenados.
Los investigadores encontraron sorprendentes algunas características del entierro, ya que los entierros mayas similares generalmente contenían solo mujeres jóvenes o una mezcla de hombres y mujeres, el último de los cuales era el caso en un entierro conocido llamado Cenote Sagrado, también en Chichén Itzá.
“Tradicionalmente, los entierros asociados a un entorno subterráneo suelen ser ofrendas de fertilidad”, afirma Barquera. “Pero cuando descubrimos que este entierro era exclusivamente masculino y que muchos de [los individuos] estaban relacionados entre sí, la narrativa cambió. Ahora tenemos que intentar encontrarle sentido”.
Barquera dijo que es posible que “nunca sepamos” cuál fue el propósito exacto del entierro y que es posible que los sacrificios hayan sido una súplica a los dioses por el rendimiento de las cosechas o por las lluvias. Sin embargo, una pista es la presencia de dos gemelos enterrados.
“Sí sabemos que para los mayas los gemelos varones eran importantes y que hay una historia de los gemelos héroes que fueron al inframundo para vengar a su padre”, dijo Barquera. “Es posible que esto fuera un monumento a los héroes gemelos”.
Finalmente, el análisis genético mostró un linaje ancestral entre los niños sacrificados y los habitantes actuales de esta región de México, lo que indica que los individuos provenían de comunidades locales. Las poblaciones modernas tenían una mayor incidencia de genes relacionados con la resistencia a la Salmonella enterica que los niños sacrificados, lo que respalda la hipótesis de que las epidemias introducidas durante el período colonial impulsaron el aumento de estos genes en la población, señalaron los autores del estudio en el artículo.
Los investigadores planean realizar actividades de divulgación comunitaria con los lugareños para obtener nuevos conocimientos sobre su cultura y patrimonio.
“Podemos aprender mucho de ellos”, dijo Barquera.
Fuente: Live Science.
