Los bañistas quedaron atónitos cuando un enorme pez de 2 metros con un cuerpo redondo, enormes aletas y ojos saltones apareció en la costa de Oregón. Un experto identificó la enorme especie como un pez luna de la especie Mola tecta, que es uno de los peces óseos más grandes del mundo y rara vez se ve en el hemisferio norte.
Seaside Aquarium recibió informes sobre el pez grande y circular encontrado en la playa de Gearhart, una pequeña ciudad a unos 130 kilómetros al noroeste de Portland, el 3 de junio. Este individuo podría ser el más grande de esta especie jamás muestreado, según una publicación de Facebook del Seaside Aquarium.
Después de que surgieron noticias sobre el pez gigante, Marianne Nyegaard, una bióloga marina de Nueva Zelanda que participó en el descubrimiento de M. tecta, se acercó al Seaside Aquarium y lo identificó como un raro pez luna de dicha especie. Los representantes del Seaside Aquarium lo confirmaron después de recolectar fotografías, medidas y muestras de tejido de los peces. El espécimen arrastrado medía 2,2 m de largo, lo que lo convierte posiblemente en el más grande de su especie jamás muestreado.
Mola tecta es una de las tres especies de pez luna del género Mola. Los otros dos son Mola mola, que es la más abundante de las tres especies, y Mola alexandrini. Las tres especies pueden crecer hasta unos 3,3 metros de longitud y pesar hasta 2.300 kilogramos, según el Museo Americano de Historia Natural.
El pez luna se alimenta entre 200 y 600 m de profundidad, donde come medusas, peces pequeños y crustáceos. Mientras caza, las temperaturas pueden bajar a menos de 10 grados centígrados. Según un estudio de 2015, ocasionalmente se les ve tomando el sol cerca de la superficie del mar para regular su temperatura corporal después de bucear.
A diferencia de las otras especies del género Mola, que tienen crestas y surcos a lo largo de sus cuerpos, Mola tecta tiene un cuerpo liso y un clavus, el lóbulo grueso y desollado en la parte posterior de su cuerpo que actúa como un timón para dirigir mientras nada. No se sabe con certeza de dónde vino el ejemplar ni por qué apareció varado en la playa de Gearhart. Los peces luna están muy extendidos por todo el mundo en océanos templados y tropicales, pero alguna vez se pensó que Mola tecta vivía sólo en el hemisferio sur, según oceansunfish.org, y se encuentra principalmente en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
Sin embargo, raros avistamientos en lugares tan al norte como California y Alaska han cuestionado esta idea. Se desconoce qué distancia viajaron estos peces luna, si migraron o si estos incidentes presentaron una población no identificada en la zona. Nyegaard y sus colegas describieron M. tecta como una nueva especie en 2017, después de haber sido confundido durante décadas con el pez luna más abundante, M. mola.
La combinación de avistamientos raros, la dificultad de almacenar especímenes y casos mal identificados llevaron a esta especie a ser nombrada “embaucadora”. El nombre de la especie, “tecta”, se deriva de la palabra latina “tectus”, que significa “disfrazado” u “oculto”, según el estudio.
Fuente: Live Science.
