Si tuvieras que imaginar el tipo de accidente que causaría que los intestinos de una persona explotaran fuera de su cuerpo, podrías imaginar algún tipo de apuñalamiento espantoso o un espantoso accidente automovilístico. Probablemente nunca imaginarías que algo tan común e inofensivo como un estornudo podría causar este tipo de lesión espantosa, pero eso es exactamente lo que le sucedió a un hombre de Florida a principios de este mes.
El hombre se había sometido recientemente a una cirugía abdominal y sufría una dehiscencia de la herida, donde la cicatriz quirúrgica no sanaba adecuadamente. Mientras desayunaba, el hombre primero estornudó y luego empezó a toser. Notó dolor y una sensación de humedad en la parte inferior de su abdomen, sólo para descubrir que varias asas de su intestino habían estallado a través de su herida sin curar.
El hombre fue trasladado de urgencia al hospital para una cirugía de emergencia donde sus intestinos fueron devueltos al abdomen. Normalmente, estornudar es un mecanismo de protección que mantiene cosas potencialmente dañinas, como polvo, bacterias y virus, fuera de nuestro sistema respiratorio.
El proceso está controlado por el llamado “centro del estornudo” en la médula del cerebro (que gobierna las funciones autónomas, incluida la respiración). Se activa por la presencia de irritantes en el revestimiento de la nariz y las vías respiratorias, que envían impulsos al centro.
La respuesta es cerrar los ojos, la garganta y la boca mientras los músculos del pecho se contraen, comprimiendo los pulmones y expulsando el aire del sistema respiratorio. Esto fuerza a cualquier cosa que haya desencadenado la respuesta a “salir” de su sistema a una velocidad impresionante: hasta 15,9 m/s en algunos casos. Pero a pesar de los beneficios de un buen estornudo, a veces puede conllevar un mayor riesgo de lesión de lo que muchos podrían imaginar.
Por ejemplo, un estornudo violento puede provocar una hernia del pulmón a través de los músculos intercostales entre las costillas, normalmente en un punto de debilidad. Esto suele ser el resultado de obesidad mórbida, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, diabetes o tabaquismo.
También se dan casos de estornudos que desgarran los delicados tejidos de los pulmones. Esto sucede cuando el aire a mayor presión en lo profundo de los pulmones se escapa al espacio entre el tórax y el pulmón, lo que hace que este aire comprima el pulmón en uno o ambos lados del tórax.
Los pulmones no son lo único que puede desgarrarse. Hay informes de personas que desgarran el delicado revestimiento del cerebro al estornudar, lo que provoca una hemorragia subaracnoidea (un tipo de accidente cerebrovascular) que puede ser mortal si no se diagnostica y trata a tiempo.
Incluso si no se rompe este delicado revestimiento, un estornudo aún puede afectar el cerebro; hay informes de personas que sufren debilidad en un lado del cuerpo o alteraciones visuales después de un estornudo. Estornudar aumenta la presión arterial, lo que puede provocar otras lesiones graves en los vasos sanguíneos.
Hay casos de disección aórtica por estornudo, donde la fuerza del estornudo desgarra las capas de la aorta (la arteria principal que transporta sangre oxigenada por todo el cuerpo) y hace que la sangre explote entre las capas. Si no se trata, tiene una tasa de mortalidad del 50% dentro de las 48 horas posteriores a su aparición.
Si bien es bastante común lesionarse la espalda al estornudar, esta no es la única lesión musculoesquelética que puede ocurrir. Hay informes de casos de personas que se fracturaron los huesos alrededor del ojo al estornudar. Este tipo de fractura, llamada fractura por estallido, generalmente es causada por un traumatismo contundente, a menudo por una pelota de golf, tenis o béisbol en el ojo.
El aumento de presión provocado por los estornudos puede hacer que se escape líquido del cuerpo, especialmente orina de la vejiga. Esto suele observarse en personas con músculos del suelo pélvico débiles, generalmente causado por el embarazo, el parto, la obesidad, la menopausia y un trauma físico o daño a los nervios.
No lo retengas
Teniendo en cuenta todas las posibles lesiones que puede causar un estornudo, se podría pensar que es mejor contenerlos, pero ni siquiera eso es seguro. En 2023, un escocés contuvo un estornudo cerrando la boca y tapándose la nariz. Esto provocó que se rasgara la tráquea.
Al cerrar sus vías respiratorias, esto permitió que la presión generada por el estornudo se acumulara dentro del sistema respiratorio, que a veces puede ser hasta 20 veces la presión que normalmente se observa en el sistema respiratorio. Pero esta energía tiene que ir a alguna parte, por lo que normalmente es absorbida por los tejidos. Otros se han fracturado los huesos de la cara al estornudar, se han dañado la laringe y se han desgarrado los tejidos del pecho que protegen los pulmones.
Afortunadamente, hay una lesión que sería imposible causar con un estornudo. ¿Alguna vez te han dicho que si estornudas con los ojos abiertos, se te saldrán? Afortunadamente, eso es sólo un cuento fantástico.
Esto se debe a que los ojos se mantienen en su lugar mediante músculos y un nervio que los fija en su lugar. Sin mencionar que las vías respiratorias de nuestro sistema respiratorio no tienen conexión con los globos oculares ni con las cuencas de los ojos. Nuestro cuerpo está bien adaptado para estornudar, por lo que probablemente no tengas que preocuparte por sufrir ninguna lesión, ya que muchos de estos daños sólo ocurren en circunstancias muy raras. Aunque si eres alguien como Donna Griffiths (que tiene el ataque de estornudo más largo registrado, con una duración de 976 días) o Yi Yang (que tiene el estornudo más fuerte registrado con 176 decibeles, el equivalente a un cohete alzando el vuelo), puede correr un mayor riesgo de sufrir daños.
Fuente: Science Alert.
