Un nuevo estudio publicado por un equipo multidisciplinario internacional de investigadores que incluye profesores de la Universidad de Binghamton y la Universidad Estatal de Nueva York, documenta el primer caso de síndrome de Down en neandertales y revela que eran capaces de brindar atención y apoyo altruista a un miembro vulnerable de su grupo social. La investigación, dirigida por antropólogos de la Universidad de Alcalá y la Universidad de Valencia en España, estudió los restos óseos de una niña neandertal, a la que llamaron cariñosamente “Tina”, encontrados en Cova Negra, una cueva en Valencia, España, conocida desde hace mucho tiempo y produciendo importantes descubrimientos neandertales. El artículo se publica en la revista Science Advances.
“Las excavaciones en Cova Negra han sido claves para comprender el modo de vida de los neandertales en la costa mediterránea de la Península Ibérica y han permitido definir las ocupaciones del asentamiento: de corta duración temporal y con un número reducido de individuos, alternando con la presencia de carnívoros”, señala el catedrático de Prehistoria de la Universidad de Valencia, Valentín Villaverde.
Los investigadores crearon exploraciones por tomografía computarizada de un pequeño fragmento craneal del hueso temporal derecho, que contiene la región de la oreja, para reconstruir un modelo tridimensional para medición y análisis. Tina padecía una patología congénita del oído interno asociada al síndrome de Down, que provoca una pérdida auditiva severa y vértigo incapacitante. Este individuo sobrevivió hasta los 6 años de edad, pero habría requerido cuidados intensivos por parte de otros miembros de su grupo social.
“Este es un estudio fantástico, que combina excavaciones arqueológicas rigurosas, técnicas modernas de imágenes médicas y criterios de diagnóstico para documentar el síndrome de Down en un individuo neandertal por primera vez. Los resultados tienen implicaciones significativas para nuestra comprensión del comportamiento neandertal”, dijo el profesor de antropología de la Universidad de Binghamton Rolf Quam.
Los investigadores saben desde hace décadas que los neandertales cuidaban de personas discapacitadas. Sin embargo, hasta la fecha, todos los casos conocidos de atención social entre los neandertales involucraron a individuos adultos, lo que llevó a algunos científicos a descartar esto como un comportamiento verdaderamente altruista y, en cambio, a sugerir que probablemente representaba un intercambio recíproco de ayuda entre iguales.
“Lo que no se conocía hasta ahora era ningún caso de un individuo que hubiera recibido ayuda, aunque no pudiera devolver el favor, lo que probaría la existencia de un verdadero altruismo entre los neandertales. Eso es precisamente lo que significa el descubrimiento de ‘Tina'”, dijo Mercedes Conde, profesora de la Universidad de Alcalá y autora principal del estudio.
Fuente: Phys.org.
