China se ha convertido en la primera nación en recolectar material de la cara oculta de la Luna y devolverlo a la Tierra. El módulo lunar Chang’e-6, que recogió la muestra, completó su histórica misión con un aterrizaje en la región norte de Mongolia Interior de China alrededor de las 2:00 p.m. hora local del martes 25 de junio. La muestra es la primera que se recolecta del lado de la Luna que siempre está de espaldas a la Tierra.
“La misión de exploración lunar Chang’e-6 ha sido un completo éxito”, afirmó desde la sala de control Zhang Kejian, jefe de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), entre aplausos y celebraciones.
La misión Chang’e-6, que lleva el nombre de la diosa china de la luna, fue lanzada sobre un cohete Gran Marcha V desde la provincia de Hainan, en el sur de China, el 3 de mayo. Pasó más de un mes en tránsito antes de llegar al Polo Sur-Aitken (SPA) en la cara oculta de la luna el 2 de junio. Una vez dentro de la cuenca, el cráter de impacto más grande y antiguo en la superficie de la luna, el módulo de aterrizaje de la misión perforó y recolectó muestras usando su brazo robótico antes de ascender para reconectarse con el orbitador y comenzar el viaje a casa.
No se sabía todo sobre la misión antes de su lanzamiento. La agencia espacial de China había anunciado sus objetivos, zona de aterrizaje y cargas útiles científicas, incluida carga no revelada de Italia, Francia, Suecia y Pakistán, pero se desconocía la presencia de un rover hasta que fue detectado en una imagen publicada por la Academia de Tecnología Espacial de China. Parecía un pequeño objeto gris, con ruedas distintivas, adherido al costado del módulo de aterrizaje.
Al analizar las muestras devueltas, los científicos esperan comprender mejor la evolución de la Luna y la Tierra. Sin la protección de nuestro planeta, la cara oculta inexplorada de la Luna está mucho más marcada por los impactos de asteroides que su cara cercana, que está bloqueada por las mareas para mirarnos.
Esto significa que las muestras pueden contener respuestas a misterios relacionados con estos impactos de asteroides, así como el estado primitivo de la Tierra joven. Debido a que la Luna carece de placas tectónicas, sirve como un registro congelado del desarrollo temprano del sistema Tierra-Luna.
China también espera lograr una mejor comprensión de los recursos disponibles en el satélite natural más cercano a la Tierra para su uso en futuras misiones espaciales. El administrador de la NASA, Bill Nelson, ha dicho anteriormente que la velocidad y el progreso de las misiones lunares de China efectivamente ponen al país “en una carrera” con Estados Unidos para llegar al polo sur de la Luna.
“Mi preocupación es que ellos lleguen allí primero y luego digan: ‘esta es nuestra área, quédense fuera'”, dijo Nelson a los legisladores en una audiencia en el Congreso el 30 de abril. “Porque el polo sur de la luna es una parte importante. Creo que hay agua allí, y si hay agua, entonces hay combustible para cohetes”.
El éxito de Chang’e-6 se produce durante un período de creciente ambición para los programas espaciales de China. Recientemente, China aterrizó vehículos exploradores en la Luna y Marte y completó la construcción de la estación espacial Tiangong en 2022. También está liderando los esfuerzos de construcción de una Estación Internacional de Investigación Lunar, cuya finalización está prevista para 2030.
Fuente: Live Science.
