En las entrañas de un antiguo cocodrilo momificado, los investigadores han descubierto un revelador gancho de bronce. Hace hasta 3.000 años, el cocodrilo de 2,2 metros de largo murió antes de haber comenzado a digerir un pez que se encontraba intacto alrededor del anzuelo en su estómago.
El objeto creado por el hombre y el estado del animal cuidadosamente conservado sugieren que fue capturado deliberadamente en la naturaleza y procesado como ofrenda al dios cocodrilo egipcio, Sobek. Afortunadamente, los antiguos egipcios que prepararon el cuerpo del cocodrilo para la momificación no le quitaron las tripas, como era una práctica común en las momias humanas. Esto permitió a un equipo de investigadores del Reino Unido revelar lo que estaba congelado en el tiempo en su interior.
“Mientras que estudios anteriores favorecían técnicas invasivas como el desenvoltorio y la autopsia, la radiografía 3D proporciona la capacidad de ver el interior sin dañar estos importantes y fascinantes artefactos”, explica la arqueozoóloga Lidija McKnight de la Universidad de Manchester.
Los escáneres revelaron que las piedras que el gran reptil (ahora conocido como momia cocodrilo 2005.335) había tragado para ayudar a su difícil digestión tampoco habían llegado aún a su destino en su estómago. Otra momia de cocodrilo sin eviscerar estudiada en 2019 fue encontrada en condiciones similares, con el estómago todavía lleno de huevos, un roedor, un insecto y restos de espinas y plumas de pescado.
Los investigadores sospechan que los cortos períodos de tiempo entre la última comida y la muerte de estos cocodrilos significan que fueron capturados intencionalmente, cazados específicamente para un ritual religioso. Los antiguos egipcios adoraban a los grandes reptiles como representantes de Sobek, señor del Nilo. Como máximos depredadores, los cocodrilos eran respetados por la amenaza que representaban y se pensaba que sus símbolos protegían el peligro y protegían los lugares de influencias negativas.
Pero también fueron vistos como un signo de fertilidad, posiblemente debido al suave cuidado contrastante que estos feroces cazadores muestran a sus crías. Por eso, las poblaciones saludables de cocodrilos se consideraban buenos augurios para una agricultura próspera.
Los cocodrilos estaban lejos de ser los únicos animales momificados por los antiguos egipcios. Desde escarabajos hasta ibis y cachorros, las estimaciones sugieren que se sacrificaron hasta 70 millones de animales como ofrendas a sus dioses.
Utilizando sus técnicas no invasivas, McKnight y su equipo pudieron recrear virtualmente el anzuelo hecho por humanos escondido dentro del pez, dentro del cocodrilo. Luego crearon una réplica precisa para usar en exhibiciones de museos.
“Los egipcios probablemente utilizaban un molde de arcilla endurecida en el que se vertía el metal fundido, fundido sobre una fuente de calor a base de carbón vegetal. A pesar del paso de varios milenios entre la producción del antiguo anzuelo y la réplica moderna, el proceso de fundición sigue siendo notablemente similar”, explica McKnight.
“Las momias han sido durante mucho tiempo una fuente de fascinación para los visitantes de los museos de todas las edades. Nuestro trabajo brinda una oportunidad única de conectar a los visitantes con la historia de este animal”.
Esta investigación fue publicada en Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage.
