El trastorno de conducta en los jóvenes se asocia con diferencias en el área de superficie en gran parte del cerebro, en comparación con los cerebros de niños con un desarrollo típico, según muestra una nueva investigación. El trastorno de conducta (TC) es una afección común pero poco reconocida con síntomas que incluyen comportamientos antisociales o agresivos, como peleas, intimidación y transgresión de reglas. Por lo general, se diagnostica en la niñez o la adolescencia y, a menudo, conduce a malos resultados sociales y de salud mental. A diferencia de trastornos más ampliamente reconocidos como el TDAH y el autismo, el TC está mucho menos investigado y comprendido, aunque se estima que afecta alrededor del 3% de los niños y adolescentes en todo el mundo.
En el estudio más grande de su tipo, investigadores de las Universidades de Bath y Birmingham, en colaboración con equipos de investigación de Europa, América del Norte y Asia, investigaron la estructura cerebral en 1.185 niños con un diagnóstico clínico de TC y 1.253 niños con desarrollo normal. Descubrieron que el área de superficie de la capa externa del cerebro, la corteza, se reduce significativamente en los niños con TC, lo que sugiere que el desarrollo del cerebro es diferente. También descubrieron que se reducía el volumen de múltiples regiones cerebrales subcorticales, ubicadas en lo profundo del cerebro. Sus hallazgos se publican hoy en The Lancet Psychiatry.
El autor principal conjunto del estudio, el Dr. Yidian Gao, de la Facultad de Psicología y el Centro para la Salud del Cerebro Humano de la Universidad de Birmingham, dijo: “Sabemos muy poco sobre este trastorno, aunque puede suponer una gran carga para las familias. y sociedades. La muestra incluida en nuestro estudio es de 10 a 20 veces mayor que estudios anteriores y contiene datos sobre niños de América del Norte, Europa y Asia. Proporciona la evidencia más convincente hasta la fecha de que la EC está asociada con diferencias cerebrales estructurales generalizadas”.
En el estudio, los investigadores analizaron datos de resonancia magnética de 15 cohortes diferentes en 11 países, incluidos India y China. Aunque el estudio no distinguió entre niños de diferentes etnias, sí tuvo en cuenta el género, y en la investigación se incluyeron más de 300 niñas con EC. Este fue un logro particular, ya que el trastorno es significativamente menos común entre las niñas y, por lo tanto, a menudo se las excluye de estudios más pequeños. Es importante destacar que cada sitio de investigación utilizó métodos estandarizados establecidos a través del Consorcio global ENIGMA para recopilar y analizar los datos, lo que lo convierte también en el estudio sobre TC más sólido y confiable publicado hasta la fecha.
Al analizar los datos de resonancia magnética de cada uno de los participantes, el equipo pudo mostrar grandes diferencias en la estructura cerebral entre los jóvenes con TC, específicamente en el área de la superficie cortical del cerebro, que se redujo significativamente en muchas áreas, incluida la corteza prefrontal. Esta región del cerebro está involucrada en muchos aspectos de nuestro comportamiento y regulación emocional.
En particular, los investigadores encontraron alteraciones en áreas como la amígdala, un área del cerebro ya implicada en el comportamiento antisocial, que se cree que está involucrada en la comprensión de las emociones de otras personas y el reconocimiento de las expresiones faciales. Aunque el análisis mostró que sus principales hallazgos son independientes de la comorbilidad con el TDAH, algunas de las diferencias cerebrales que identificaron en niños con TC fueron similares a las encontradas en niños con TDAH en estudios anteriores.
Sin embargo, las diferencias observadas fueron particularmente distintivas para los niños con TC y rasgos insensibles e insensibles, que se caracterizan por una empatía limitada, una falta de culpa y un afecto superficial. Los investigadores no encontraron diferencias significativas entre niñas y niños con TC. Ambos grupos mostraron diferencias en la estructura cerebral en comparación con los niños con un desarrollo típico. Esto resalta la importancia de incluir a las niñas en estudios futuros.
“Es importante señalar que el TC no se limita sólo a los países occidentales: los niños que viven en países de ingresos bajos y medios también pueden desarrollar esta afección”, añadió el Dr. Graeme Fairchild, del Departamento de Psicología de la Universidad de Bath. “La TC está relacionada con la mayor carga de salud de cualquier trastorno psiquiátrico en niños y, en realidad, su tratamiento es mucho más costoso para los servicios de salud debido a los variados y complejos problemas de salud mental que sustenta”.
Marlene Staginnus, autora principal conjunta del Departamento de Psicología de la Universidad de Bath, dijo: “Aunque todavía no sabemos cómo se podrían utilizar las diferencias que hemos identificado para mejorar el tratamiento de los niños con TC, está claro que los niños que padecen este trastorno no pueden ser etiquetados simplemente como “traviesos”. Dado que el TC contribuye de manera tan significativa a nuestra carga global de salud mental, realmente necesitamos ver una inversión en investigación a niveles similares a los del TDAH y el autismo”.
En investigaciones futuras, el equipo espera investigar algunas de las posibles causas subyacentes de esos cambios cerebrales en niños con TC, así como también cómo el TC puede afectar la aparición y el desarrollo de otros trastornos mentales más adelante en la vida.
El Dr. Stéphane De Brito, del Centro para la Salud del Cerebro Humano de la Universidad de Birmingham, concluyó: “Hay muchos trabajos que examinan los posibles factores de riesgo del TC, pero aún no está claro cuáles son las causas de esas diferencias estructurales del cerebro en los jóvenes. con el TC Sospechamos que las adversidades tempranas (por ejemplo, las experiencias de maltrato infantil) podrían desempeñar un papel importante. Y al comprender cómo el TC se vincula con problemas posteriores, incluida la criminalidad en la edad adulta, pero también la ansiedad y la depresión, comenzamos a ver cuán importante es comprender y ayudar a los jóvenes con TC y a sus familias”.
Fuente: Medical Xpress.
