El cuerpo de una ballena picuda de Bahamonde, una especie tan rara que nunca se ha visto con vida, parece haber aparecido en una playa de Nueva Zelanda, dicen los científicos. Los restos de la oscura criatura con pico de cinco metros de largo fueron encontrados cerca de la desembocadura de un río en la provincia sureña de Otago el 4 de julio, dijeron investigadores del gobierno.
Fue identificado por expertos en mamíferos marinos del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda y el museo nacional Te Papa como una ballena picuda de Bahamonde macho. Se ha iniciado una investigación de ADN para confirmar su clasificación, dijeron los científicos.
“Las ballenas picudas son una de las especies de grandes mamíferos menos conocidas de los tiempos modernos”, dijo el gerente de operaciones costeras de Otago del departamento de conservación, Gabe Davies.
“Desde el siglo XIX, sólo se han documentado seis muestras en todo el mundo, y todas menos una eran de Nueva Zelanda”, dijo Davies en un comunicado el lunes.
“Desde un punto de vista científico y de conservación, esto es enorme”.
El hallazgo era lo suficientemente reciente como para ofrecer la primera oportunidad de diseccionar una ballena con dientes de pala, dijo el departamento de conservación.
La especie es “tan rara que casi no se sabe nada sobre ella”, afirmó.
‘Importancia internacional’
El cuerpo de la ballena ha sido almacenado en frío y se han enviado muestras genéticas a la Universidad de Auckland como conservadores del Archivo de Tejidos Cetáceos de Nueva Zelanda. Pueden pasar varias semanas o meses hasta que se procese el ADN y se confirme una identificación final.
“La rareza de la ballena significa que las conversaciones sobre qué hacer a continuación llevarán más tiempo porque es una conversación de importancia internacional”, dijo el departamento de conservación.
La especie se describió por primera vez en 1874 a partir de sólo una mandíbula inferior y dos dientes recolectados en las islas Chatham frente a la costa este de Nueva Zelanda. Esa muestra, junto con los restos esqueléticos de otros dos especímenes encontrados en Nueva Zelanda y Chile, permitió a los científicos confirmar una nueva especie. La científica marina Vanessa Pirotta dijo que los investigadores estudiarían el contenido del estómago de la ballena, la genética y cómo se compara esta muestra con las anteriores.
Esto podría arrojar luz sobre el comportamiento de las ballenas, su población y por qué son tan raras, dijo Pirotta a la AFP, describiendo el descubrimiento como “como ganar el premio gordo”.
Debido a que se han encontrado tan pocos especímenes y no ha habido avistamientos vivos, se sabe poco sobre la ballena dentada y está clasificada como “datos deficientes” según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda.
El primer espécimen intacto procedía de una madre y una cría varadas en Bay of Plenty en 2010, dijo el departamento de conservación de Nueva Zelanda. Otro varamiento en 2017 en Gisborne añadió un espécimen más a la colección.
Fuente: Science Alert.
