Nuestra memoria, por mucho que nos haga bien, también puede mentirnos. Gracias a la forma fragmentada en que nuestro cerebro almacena la información de la memoria, algunos aspectos de nuestros recuerdos pueden mezclarse a medida que los reconstruimos, lo que lleva a la generación de lo que se denominan falsos recuerdos.
Ahora, por primera vez, se han observado pruebas de falsos recuerdos en la sepia común, una criatura que no podría ser más diferente de los humanos. Es una pista que podría ayudarnos a comprender mejor la poderosa y extraña inteligencia que demuestran, no solo las sepias (Sepia officinalis), sino también sus parientes cefalópodos cercanos, como los pulpos y, en menor medida, los calamares.
“Nuestros resultados sugieren que las sepias forman falsos recuerdos visuales, pero no falsos recuerdos olfativos”, escribe un equipo dirigido por la neuroetóloga Lisa Poncet de la Universidad de Caen Normandía en Francia. “Estos errores de memoria podrían ser el primer indicio de la presencia de procesos reconstructivos en la memoria de los cefalópodos”.
En experimentos anteriores, las sepias han demostrado evidencias de inteligencia asombrosas, incluyendo la aprobación de una prueba cognitiva diseñada para niños humanos que evalúa su capacidad para retrasar la gratificación. También se las puede entrenar para que reconozcan formas y las asocien con golosinas específicas.
Y, en relación con las noticias de hoy, han demostrado una memoria muy nítida, específica y detallada. Estos extraños animales marinos pueden recordar lo que comieron, dónde lo comieron y cuándo lo comieron; un nivel de detalle conocido como memoria episódica.
Lo que Poncet y sus colegas querían saber es cómo se recuerdan esos recuerdos: si surgen del cerebro de una sola vez o si, como los humanos, el cerebro de la sepia necesita reconstruir las piezas de un recuerdo a partir de dónde han sido codificadas y almacenadas. Los recuerdos falsos se crean cuando se mezclan recuerdos muy similares, por lo que los investigadores diseñaron su experimento en consecuencia. Expusieron a las sepias a una sucesión de experiencias muy similares que involucraban recipientes con bocadillos en su interior.
Un tubo contenía carne de cangrejo, que las sepias comen a pesar de que no es su comida favorita. Un segundo tubo contenía camarones, que a las sepias les encantan, mientras que el tercer tubo no tenía nada en su interior. Cada tubo estaba marcado con un patrón identificativo. El experimento constaba de tres pasos.
En el primer paso, se mostraron a las sepias los tres tubos de forma que pudieran ver sus patrones y contenidos únicos sin tocarlos. El segundo paso implicaba una variedad de escenarios. En un caso, el tubo de camarones y el tubo vacío se presentaron juntos, ambos vacíos pero girados para ocultar este hecho a la sepia. En otro escenario era el mismo, solo un olor a camarones acompañaba a los dos tubos. En un tercero, un tubo de camarones vacío estaba solo.
En el tercer paso, se presentó a la sepia un tubo vacío con un tubo con patrón de cangrejo, cada uno girado nuevamente para ocultar cualquier contenido. La idea era ver si la sepia podía recordar con precisión qué tubo tenía comida dentro, o si un falso recuerdo la incitaría a elegir el tubo vacío con la creencia errónea de que contenía camarones.
Los resultados no fueron sencillos, pero sí sugirieron que se habían plantado recuerdos falsos mediante información visual engañosa. Cuando el escenario del paso dos incluía solo un tubo vacío, la sepia excavaba en el recipiente del cangrejo alrededor del 80% de las veces. Sin embargo, cuando se les mostró un camarón y un tubo vacío juntos en la segunda parte, la sepia no tuvo un mejor desempeño que el azar para encontrar el cangrejo, casi como si hubiera confundido el tubo vacío con uno que contenía camarones.
Curiosamente, agregar un olor al tanque en la segunda parte pareció contrarrestar cualquier formación de recuerdos falsos, y los cangrejos nuevamente eligieron el tubo del cangrejo la mayoría de las veces. Los investigadores especulan sobre varias razones posibles, sugiriendo que el olor de la presa puede ayudarlos a resistir la creación de recuerdos falsos.
El equipo también admite que no pueden descartar explicaciones más simples, como una mayor familiaridad con los eventos confusos del tubo vacío. Es solo una etapa muy temprana de la investigación, por lo que por ahora todo lo que realmente sabemos es que la forma en que las sepias recuerdan los recuerdos podría ser muy similar a la forma en que lo hacemos nosotros.
Ha habido algunas otras pistas de que la memoria de las sepias puede tener algunas similitudes con la de los humanos. Un estudio de 2012 descubrió que la sepia común parece pasar por el sueño REM, una fase asociada con la estabilización de la memoria.
En realidad, todo esto es muy interesante de saber. Los cefalópodos se separaron de los vertebrados hace unos 550 millones de años, y su evolución posterior es muy diferente a la de casi todos los demás organismos de la Tierra. Eso significa que estas curiosas criaturas potencialmente tienen mucho que enseñarnos sobre la evolución de la cognición y la inteligencia. Y había una cosa más que parecía indicar que la inteligencia de la sepia es más profunda de lo que creemos, y que se justifica una mayor investigación.
“Lo sorprendente fue que la susceptibilidad a formar recuerdos falsos parece diferente entre individuos”, dice Christelle Jozet-Alves de la Universidad de Caen en Normandía.
“Algunos no se vieron afectados cuando se expusieron a un evento engañoso, mientras que otros sí formaron recuerdos falsos. Este fenómeno se encuentra comúnmente en nuestra propia especie, en la que esta susceptibilidad varía entre individuos y dentro de los mismos individuos”.
Si se ofrecen más camarones deliciosos, estamos seguros de que a las sepias no les importará.
La investigación ha sido publicada en iScience.
Fuente: Science Alert.
