Si has estado en Instagram o TikTok últimamente, probablemente te hayas encontrado con esos videos virales de perros presionando botones de la caja de resonancia mientras sus orgullosos dueños fingen exasperación ante las demandas aparentemente elocuentes de su amigo peludo.
¿Quién no querría darle a su amada mascota la oportunidad de responder de una manera que podamos entender?
No es sorprendente que los escépticos como este biólogo hayan levantado las cejas ante esta moda, que tiene dueños que afirman que sus perros pueden usar las cajas de resonancia para formar oraciones que piden comida, piden ayuda, dan alertas e incluso cuestionan su reflejo en el espejo. Pero ahora un nuevo estudio dirigido por científicos del Laboratorio de Cognición Comparativa de la Universidad de California en San Diego ha descubierto que este fenómeno viral es más que un truco.
“Este estudio aborda el escepticismo público sobre si los perros realmente entienden lo que significan los botones”, dice el científico cognitivo Federico Rossano, autor principal del estudio.
Dice que descubrieron “que las palabras son importantes para los perros y que responden a las palabras en sí, no solo a las señales asociadas”.
Un perro podría responder a la palabra “fuera” corriendo hacia la puerta si su dueño la dice, pero ¿reaccionaría de la misma manera si su dueño presionara un botón de la caja de resonancia que dice la palabra en su lugar? ¿Y si la palabra la pronuncia un extraño? ¿O si el extraño presiona el botón de la caja de resonancia?
Para probar estas variables, el equipo realizó dos experimentos para investigar los contextos en los que los perros entienden palabras específicas. Se reclutaron dos grupos separados de perros domésticos: en un experimento, los investigadores visitaron las casas de 30 perros y, en el otro, 29 dueños de perros llevaron a cabo el experimento ellos mismos, siguiendo las instrucciones de los científicos.
Todos estos perros ya habían sido entrenados por sus dueños para usar una caja de resonancia, también conocida como “dispositivo de comunicación aumentativa entre especies (AIC)”, para responder a las palabras “fuera/fuera”, “jugar/juguete” y “comida/comer/cena/hambre”.
Independientemente de la identidad de la persona que producía las palabras (un investigador desconocido o el dueño del perro) y del modo de expresión (hablada o pulsando un botón), los perros del estudio reaccionaron a las palabras relacionadas con el juego y con el exterior con conductas contextualmente apropiadas.
“Esto sugiere que los perros responden adecuadamente a las pulsaciones de botones incluso en ausencia de otras señales contextuales o señales producidas por el dueño”, informan los autores.
En ambos experimentos, los perros mostraron alrededor de siete veces más conductas dirigidas al juego en respuesta a palabras relacionadas con el juego, y niveles iguales de conductas dirigidas al exterior en respuesta a palabras relacionadas con el exterior, “lo que sugiere que reconocieron y respondieron adecuadamente a estas dos palabras”, escriben los autores.
Pero los investigadores no encontraron evidencia concluyente de que los perros respondieran claramente con conductas dirigidas a la comida a las palabras relacionadas con la comida. Como los resultados fueron equivalentes independientemente de si el experimento lo llevaron a cabo los investigadores o el dueño de un perro siguiendo instrucciones, Rossano y sus colegas dicen que existe la posibilidad de que los dueños de perros de todo el mundo participen como científicos ciudadanos y aumenten la evidencia de la comunicación basada en el uso de cajas de resonancia. Si bien las investigaciones anteriores también sugieren que los perros pueden usar y comprender correctamente al menos algunas palabras, incluido Chaser, el border collie, que conocía los nombres de 1022 de sus juguetes, el equipo señala que esos estudios no probaron las señales verbales en ausencia de otras pistas contextuales.
“Los estudios futuros explorarán cómo los perros usan activamente estos botones, incluido el significado y la sistematicidad detrás de las secuencias de pulsaciones de botones”, dice Rossano.
“Nuestra investigación subraya la importancia de estudiar a los animales en su entorno doméstico, lo que proporciona una comprensión más ecológicamente válida de sus habilidades”.
Esta investigación se publica en PLOS ONE.
Fuente: Science Alert.
