Un equipo de buceo estadounidense ha descubierto los restos del barco de vapor francés Le Lyonnais, que se hundió en el océano Atlántico en 1856 tras una colisión con un velero estadounidense que se cobró 114 vidas. Le Lyonnais, que se construyó en 1855 y se consideraba un barco de última generación en su momento, regresaba a Francia tras completar su viaje inaugural de Le Havre a Nueva York cuando se produjo el desastre.
Jennifer Sellitti, de Atlantic Wreck Salvage, una empresa con sede en Nueva Jersey, dijo que un equipo del barco de buceo D/V Tenacious descubrió los restos del Le Lyonnais el mes pasado después de una búsqueda de dos décadas. Sellitti dijo que los buzos identificaron positivamente el barco en aguas a 320 km de New Bedford, Massachusetts, en un área conocida como Georges Bank. No están revelando la ubicación exacta por ahora.
“Ciertamente no se ve tan bien como antes”, dijo Sellitti a la AFP. “Estaba realmente destrozada”.
“El Atlántico Norte es un lugar brutal para naufragar: tormentas, mareas”, dijo. “Los bancos de arena de Nantucket son conocidos por sus arenas movedizas que entierran por completo los naufragios”.
Sellitti dijo que las mediciones de un cilindro del motor fueron clave para identificar el buque. El Le Lyonnais, con casco de hierro, que tenía velas y un motor de vapor, fue construido por un fabricante de barcos británico, Laird & Sons, para la Compagnie Franco-Americaine para proporcionar servicio de pasajeros y correo a través del Atlántico.
“La década de 1850 fue el comienzo de la transición de la vela al vapor”, dijo Sellitti. “Este fue un primer intento de Francia de tener su primera línea de pasajeros exitosa”.
El Le Lyonnais había navegado a Nueva York con carga y correo, dijo, y regresaba a Le Havre con sus primeros pasajeros, la mayoría de los cuales eran franceses.
Choque y fuga
La noche del 2 de noviembre de 1856, el Le Lyonnais, con 132 pasajeros y tripulantes a bordo, chocó con el Adriatic, un barco estadounidense que navegaba de Maine a Georgia. Jonathan Durham, el capitán del Adriatic, en una declaración publicada en la edición del 19 de noviembre de 1856 del New York Times, dijo que eran alrededor de las 11:00 p. m. de una noche estrellada pero “brumosa” cuando el Le Lyonnais “cambió repentinamente su rumbo, lo que hizo inevitable la colisión”.
Durham dijo que el Adriatic sufrió daños importantes, pero logró llegar a Gloucester, Massachusetts, dos días después, mientras que el Le Lyonnais continuó su camino. El barco francés, de hecho, había sufrido daños importantes: un agujero en la línea de flotación y otro más abajo, probablemente cerca de sus búnkeres de carbón, dijo Sellitti.
Se hundió varios días después. El puñado de sobrevivientes fue recogido por otro barco.
Sellitti, cuyo libro sobre el incidente, “The Adriatic Affair: A Maritime Hit-and-Run Off the Coast of Nantucket”, se publicará en febrero de 2025, dijo que el hundimiento del Le Lyonnais fue “un gran suceso en su momento”.
El capitán estadounidense fue arrestado y juzgado en Francia, dijo, y la colisión planteó una serie de cuestiones novedosas sobre responsabilidad marítima, como qué sucede cuando un velero choca con un barco de vapor en el mar.
El desastre, que se menciona en la novela de Julio Verne “Veinte mil leguas de viaje submarino”, fue el foco de mucha atención internacional, dijo, pero cuando estalló la Guerra Civil de Estados Unidos en 1861 “todo el mundo dejó de hablar de esto y pasó a la Guerra Civil”.
Fuente: Phys.org.
